Erik ten Hag is niet bang dat Ajax tijdens de winterse transferperiode nog belangrijke spelers zal verliezen. Met de naderende komst van Ryan Babel moeten de problemen die Ajax voor de winterstop had in de voorhoede verdwijnen en daarmee is de selectie klaar om de strijd aan te gaan in de tweede seizoenshelft. 'Wij houden onze sleutelspelers aan boord', aldus de trainer tegenover de NOS.

Ten Hag geeft aan dat David Neres nog altijd niet helemaal terug is. 'Maar het is heel fijn dat hij tegen de groep aan beweegt. Juist daarom halen wij Babel. In de zomer wisten we al dat onze spelers een ongelooflijk zwaar programma hadden gehad en ook voor de kiezen zouden krijgen. Daaruit konden problemen voortvloeien. Die hebben we gehad en in de winter heeft zich dat nog niet opgelost. Neres is nog niet wedstrijdfit en Huntelaar heeft ook klachten.'

De coach krijgt de vraag of Ajax - gezien de kennis van het drukke programma - een speler als Babel niet in de zomer op had kunnen pikken. De oefenmeester vindt echter van niet. 'Dat leidt tot problemen. Dan was de groep op dat moment te groot geweest. Ik denk dat we het op dit moment uitstekend managen.'

Met de huidige selectie, aangevuld door Babel, gaat Ajax in 2020 voor het allerhoogste. 'Wij strijden op drie fronten. We moeten van wedstrijd tot wedstrijd kijken en ons verder ontwikkelen. We hebben goed gekeken naar wat we goed hebben gedaan in het eerste deel van het seizoen, maar ook naar wat we moeten verbeteren. Daarmee zijn we aan de slag gegaan. We zijn niet snel tevreden, de lat moet omhoog.'