In de rubriek ‘De wedstrijd van’ analyseert Ajax Showtime regelmatig één Ajacied tijdens een wedstrijd van de Amsterdammers. In deel 5: De wedstrijd van Dusan Tadić tegen Valencia.

Door de personele problemen voorin speelde Dusan Tadić recentelijk zowel op de flank als in de spits. Na Ajax’ slechte wedstrijd tegen Willem II, waarin Tadić op de rechterflank stond, keerde de Serviër tegen Valencia terug in de punt van de aanval. In het voor Ajax desastreus verlopen Champions League-duel, kon ook de aanvoerder van Ajax het verschil helaas niet maken.

Waar de Ajax-puzzel van trainer Erik ten Hag met Hakim Ziyech op het middenveld en het trio David Neres, Tadić en Quincy Promes voorin relatief vroeg in het seizoen in elkaar was gevallen, is de trainer door blessures bij Neres en Promes genoodzaakt om zijn elftal anders in te richten. Tegen Valencia gebeurt dat door Tadić te laten flankeren door Ziyech en Noa Lang en met Donny van de Beek als aanvallende middenvelder rondom de spits.

Met de beweeglijke Tadić in de spits is Ajax in de Champions League vaak tot grote hoogtes gestegen. Dat de aanvaller in de punt van de aanval de voorkeur krijgt boven de meer statische Klaas-Jan Huntelaar, is dus volkomen logisch. Dinsdagavond lukte het echter ook Tadić niet om het verschil te maken en Ajax te verzekeren van overwintering in de Champions League. Ajax Showtime analyseert waar dat aan lag.

Moeilijk in duels met Valencia-reuzen

Waar Tadić vaak wordt geroemd om zijn balvastheid en kwaliteiten als aanspeelpunt, komt de Serviër in deze rol tegen Valencia een stuk minder uit de verf. Tegen Gabriel Paulista (1,87m) en Mouctar Diakhaby (1,92m) delft de fysiek sterke, maar kleinere Tadić (1,81m) in onderlinge duels regelmatig het onderspit. Wanneer Tadić in de spitspositie wordt ingespeeld, lukt het hem vaak niet de bal bij zich te houden. Zodoende komt Ajax vanaf de (hoge) pass richting Tadić moeizaam aan het voetballen en moeten de Amsterdammers op zoek naar andere manieren om ten aanval te trekken.

Op zoek naar ruimte

Doordat Tadić zelf ook wel doorheeft dat hij het aflegt in de onderlinge duels met Paulista en Diakhaby, gaat de spits op zoek naar plekken op het veld waar hij wat meer ruimte heeft en wel in staat is om de bal bij zich te houden of aan een ploeggenoot mee te geven. Paulista en Diakhaby zijn pure mandekkers, maar houden er niet van om Tadić te volgen wanneer hij over het veld gaat zwerven. Diverse keren doet hij dat echter wel en juist op die momenten komen Tadić en Ajax in hun kracht. Vanuit de spitspositie laat Tadić zich tussen de linies of aan de zijkant uitzakken en wordt hij met name door Daley Blind en Ziyech vervolgens enkele keren knap bereikt. Het vervolg van Tadić is daarna meestal goed, al is hij ook wel op enkele slordigheden te betrappen.

Ook hier ontsnapt Tadić aan de aandacht van zijn directe bewakers. Ziyech heeft het gezien en speelt Tadić hoog in. De linkspoot controleert knap en geeft de bal vervolgens mee aan Lang.

Tadić is aan de linkerkant van het veld uitgekomen, combineert met Ziyech en geeft vervolgens een voorzet. Deze wordt echter weggehaald.

Tadić ontvangt de bal hier met wat ruimte om zich heen van Lisandro Martínez. Als zijn aanname goed is, kan hij doordraaien richting het doel van Valencia. Tadić krijgt de bal echter niet goed onder controle en ziet deze kans daardoor verstrijken.

Gemis Promes en Neres laat zich voelen

Wanneer Tadić uit de duels met Paulista en Diakhaby blijft, wordt hij veel meer in het spel betrokken en komt Ajax ook meer aan aanvallen toe. Op het moment dat de beweeglijke Tadić zich echter uit de spits laat zakken, laat het gemis van Promes en Neres zich tegelijkertijd ook keihard voelen. Naast Van de Beek is er nu namelijk niemand meer die met een loopactie in de diepte voor gevaar zorgt. Juist de loopacties in de ruimte die Tadić trekt, en waar zowel Promes als Neres patent op hebben, maken Ajax dreigend, onvoorspelbaar en lastig te verdedigen. Nu deze loopacties - op Van de Beek na - uitblijven, kan Ziyech zijn geliefde steekpasses veel minder geven en is het voor Valencia een stuk gemakkelijker om achterin compact te blijven staan en de boel dicht te houden. Kortom: Ajax is aanzienlijk makkelijker te verdedigen.

Onnauwkeurigheid in laatste fase

Door de absentie van Promes en Neres, zijn de ogen in aanvallend opzicht vooral gericht op Tadić, Ziyech en Van de Beek. Waar die laatste twee dit Champions League-seizoen met beiden twee doelpunten aardig op schot zijn, dateert Tadić’ laatste doelpunt in het hoofdtoernooi van de Champions League van 5 maart van dit jaar, toen hij tijdens de historische 1-4 zege op Real Madrid de 0-3 op fantastische wijze in de kruising schoot. In het huidige seizoen scoorde Tadić dus nog niet in de Champions League en tegen Valencia kwam daar geen verandering in. Naast een goede schietkans die de Ajax-aanvoerder helemaal zelf creëerde, was het aan onnauwkeurigheid in de eindfase te wijten dat Tadić zijn naam niet op het scoreformulier terug wist te vinden. Zowel Lang als Van de Beek slaagden er niet in om hun aanvoerder op de juiste wijze te bedienen in het strafschopgebied van Valencia, waardoor twee honderd procent kansen verloren gingen.

Na de rust lijkt Ajax op gelijke hoogte te komen als Van de Beek de bal tussen twee Valencia-spelers naar Tadić passt.

Conclusie

Met iets meer zuiverheid bij zowel Lang, Van de Beek als Tadić zelf, was de kans groot geweest dat de Serviër dinsdagavond minimaal één keer had gescoord. Nu lukte dat niet en wist ook de Ajax-aanvoerder het verschil dus niet te maken tegen Valencia. Los daarvan was de beweeglijkheid van Tadić een belangrijke troef tegen het statische centrum van Valencia. De spits herkende waar op het veld de ruimtes lagen en handelde hier ook naar.

Eenmaal in balbezit fungeerde Tadić - mits Paulista of Diakhaby niet in zijn nek hijgden - als een prima aanspeelpunt, maar was hij ook diverse keren slordig in zijn aannames of spelvoortzetting. Het zijn de details die op dit niveau de doorslag geven en Ajax tegen Valencia de Champions League-uitschakeling hebben gekost. Feit is wel dat het spel van Tadić veel meer tot uiting was gekomen met de aanwezigheid van Promes en/of Neres. Hun loopacties en diepgang in de ruimtes die Tadić trok, werden dinsdagavond node gemist.

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)

Lees meer 'De wedstrijd van':
Deel 1: Hoe Álvarez van waarde is op het Ajax-middenveld
Deel 2: Waarom Ten Hag in het centrum voor Veltman kiest
Deel 3: Hoe Van de Beek de 8-positie invulde
Deel 4: Waarom Mazraoui Ten Hag wél kon bekoren