Nourdin Boukhari zag zijn stiefzoon Noa Lang zondagmiddag een hattrick maken bij zijn basisdebuut voor Ajax. De twee kennen elkaar al sinds Boukhari tussen 2002 en 2006 zelf voor de Amsterdammers speelde. Ajax Showtime sprak de oud-Ajacied, tegenwoordig spitsentrainer bij Sparta Rotterdam, over het optreden van Lang en diens ontwikkeling in de jaren en maanden voorafgaand aan zijn moment van glorie.

Ha Nourdin, goed je te spreken. We hebben natuurlijk allemaal zondag het basisdebuut van Noa gezien, met de hattrick. Hoe kijk jij daar naar als zijn stiefvader?

'Met een blij en trots gevoel. Ik ben heel blij voor hem. Het toont aan dat als je geduld hebt, er wel wat moois op je afkomt. En dit is het moment en dat heeft hij dat met beide handen aangepakt, dus dat is wel lekker.'

Hij heeft natuurlijk best wel lang geduld moeten hebben, hoe is dat dan thuis gegaan? Zeker de afgelopen maanden.

'Noa was natuurlijk bezig met zijn training, afwisselend bij Jong Ajax en Ajax 1. Bij Jong deed hij het wel goed, alleen zat hij vaak niet bij Ajax 1, dus dat was wel lastig. Maar dan blijf je gewoon praten en dan geef je hem gewoon advies, want zulke dingen heb ik ook meegemaakt. Als je dan je ding blijft doen... de trainers zijn je heus niet vergeten en die weten heus wel op wat voor momenten ze je nodig hebben. En blijkbaar heeft Erik ten Hag hem nu nodig gehad, omdat er blessures waren en dat doet hij dan heel goed.'

En hoe belangrijk denk je dat het dan is, dat als je dan eindelijk na zo lang wachten de kans krijgt, dat je het dan ook meteen laat zien?

'Het is wel heel belangrijk, hoor. Want als je wisselspeler bent, heb je maar een paar minuten om het verschil te maken. En dan moet je een neusje voor de goal hebben, wat Klaas-Jan Huntelaar een beetje heeft. Dat heeft ook met ervaring te maken, hij weet wel ongeveer waar alle ballen gaan vallen en hoe hij bediend moet worden met zijn loopacties. Voor een jonge speler die maandenlang schommelt tussen Jong Ajax en Ajax 1 en niet veel wedstrijden speelt voor Ajax 1, is dat best moeilijk. En daarom vind ik het wel heel knap en heel goed dat hij zich laat gelden in belangrijke wedstrijden en dat hij belangrijk kan worden, dat zag ik ook al tegen Lille in de Champions League.'

Want toen viel hij ook al goed in.

Ik weet hoe hij is na zijn eerste balcontact. Als dat goed is, krijgt dat wel een mooi vervolg. En dat zag je ook tegen Lille, want hij is gewoon een goede voetballer. Aan de bal is hij heel creatief, hij is snel, behendig, kan iemand voor de goal zetten en hij kan een goal maken. En zoals je gister zag, heeft hij ook een neusje voor de goal.'

Want bij die goal waar de keeper van FC Twente in de fout ging, stond hij wel op de juiste plek. En bij die andere doelpunten ook natuurlijk.

'Wij als trainers zeggen vaak tegen spelers "ga naar die tweede paal", we zeggen dat ze naar binnen moeten komen. Maar veel jongens gaan toch op hun gevoel af en zij denken natuurlijk dat hij net op de zestien valt of net er buiten. Maar je ziet het, als de bal aan de andere kant is en hij komt naar de tweede paal, dan kan 'ie wel eens daar vallen waar hij staat. En nu staat hij daar én schiet hij de bal goed binnen. Want je moet er staan, maar je moet hem ook nog maken en dat zijn wel twee verschillende dingen.'

Hoe was de sfeer toen hij thuiskwam zondag?

'Hij is bij zijn moeder geweest, want zij was jarig, dus dat heeft hij samen met zijn zusjes gevierd. Ik heb hem ook gesproken in de avond en hij zei dat hij heel blij was. En het is natuurlijk onvergetelijk, het is iemand die zijn basisdebuut maakt in het eerste en die meteen drie keer scoort. Volgens mij is dat niet zo vaak voorgekomen in het eerste.'

Je had het net over Noa en zijn eerste balcontact. Het lijkt me dan ook een mentaal sterke jongen, want vlak voor de 2-0 van FC Twente probeerde hij een actie te maken met de hak, die mislukte en dat leidde de aanval in voor de tegengoal. Maar daarna pakt hij het dus wel gewoon weer op en scoort hij drie goals.

'Ja klopt, want hij is wel iemand die daar mentaal sterk in is geworden. Ik praat ook veel met hem over het spelletje en over waarom hij er niet bij zit en hoe hij getraind heeft in die week. En dat zijn kleine dingetjes die hij goed heeft opgepakt en waar hij beter in is geworden. Als ik soms verhalen hoorde van andere trainers die hem niet selecteerden, vind ik dat zijn gedrag veel beter is geworden. Toentertijd was zijn gedrag ook niet zo denderend, dus ik ben er wel blij mee dat hij daarvan leert en dat hij daar beter in wordt. En je ziet nu ook dat hij voor Ajax belangrijk kan worden en ook voor het Nederlands eftal.'

Maar wat je dus eigenlijk zegt is dat hij daarin heel erg stappen heeft gemaakt? Want zondag komt hij voor het eerst echt in de spotlight te staan van heel Nederland en dan hoor je reacties als ‘hij vindt zichzelf wel heel goed’ en ‘hij is wel een beetje arrogant’.

'Stappen heeft hij sowieso gemaakt, want wat de trainer (Ten Hag red.) ook zei: hij leert veel en dit is het moment voor hem. En dat heeft hij met beide handen gepakt, dus ik ben blij dat hij die stappen maakt, want hij is echt een hele goede voetballer. Hij kan echt heel veel bereiken en heel ver komen als hij er hard voor werkt en het echt wil. Dus die stappen heeft hij sowieso gemaakt en daarom ben ik ook blij dat hij van het verleden heeft geleerd en dat hij dit moment heeft gepakt. Ik denk dat jullie nog heel veel gaan horen van hem, want hij is echt een hele creatieve en hele goede voetballer.'

Maar je denkt dus ook dat hij mentaal echt stappen heeft gezet?

'Ja dat sowieso, want met zulke spelers heb ik bij Sparta ook wel te maken. Voetballen kunnen ze wel, maar het kunnen is niet alles. Je moet ook hard werken om er te komen. En met hard werken bedoel ik dingen als discipline, mentaliteit, doe je ding op het veld en wees goed buiten het veld. Je bent ook een voorbeeld, snap je? En heel veel mensen zien Noa, als hij zijn interviews geeft, als een soort van arrogant, maar hij is gewoon hoe hij is. En het is gewoon een hele lieve jongen en hij wil gewoon voetballen, dat is het enige wat hij wil. En als hij niet voetbalt, dan voelt hij zich teleurgesteld, maar zo zijn winnaars.'

Is het dan ook belangrijk dat die ervaren jongens als Tadic, Promes en Ziyech hem meteen even aanspreken als hij zich niet goed gedraagt?

'Dat sowieso, ik vind het sowieso belangrijk om een mix te hebben van jonge spelers en ervaring want die oudere spelers kunnen de jongere spelers op sleeptouw nemen. Want Ziyech, en die is nog niet eens echt oud, die helpt Noa ook heel erg, net als Tadic, Huntelaar en Daley Blind. Zij praten wel met Noa en ik ben blij dat ze dat doen, want dat helpt hem. En dat hoort ook in het voetbal. Straks wordt Noa wat ouder en dan hoop ik dat hij dat weer meegeeft aan die jongens die dan doorbreken.'

Bademba Barrie (Twitter @Bademba_AFCA | e-mail info@ajaxshowtime.com)
Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)