Niet Edson Álvarez, maar Perr Schuurs vervangt Jöel Veltman zaterdag tegen Heracles Almelo in het hart van de Ajax-defensie. Trainer Erik ten Hag verklaart tegenover FOX Sports dat de interlandperiode een rol speelt bij zijn keuze voor Schuurs.

'Het heeft er vooral mee te maken met dat Álvarez een jetlag heeft', onthult Ten Hag. 'Hij is pas donderdagmiddag laat teruggekomen en is nog vermoeid. Gisteren hebben we de knoop doorgehakt en besloten om met Schuurs te spelen.'

Die jetlag is overigens niet de enige reden voor de basisplek van Schuurs. Volgens Ten Hag ligt het niveau in de Ajax-verdediging dicht bij elkaar. 'Ik heb in allebei (Schuurs en Álvarez, red.) vertrouwen. Dat hebben ze ook aangetoond. Het zit zo dicht bij elkaar, ook met Veltman. Aan het begin van de competitie zat het zelfs zo dichtbij elkaar, dat ik toen voor Schuurs had gekozen.'

Wat betreft Heracles Almelo, de tegenstander van zaterdagavond, is Ten Hag op zijn hoede. 'We willen het jaar goed afsluiten. We beginnen aan blok vier', zegt hij. 'Heracles is een moeilijke tegenstander, heb ik nog nooit van gewonnen.' Hij verwijst daarbij ook naar Liverpool en Borussia Dortmund, twee topclubs uit het buitenland die het dit weekend ook niet makkelijk hadden tegen wat kleinere clubs. 'Daar moeten we voor waken. We moeten zo snel mogelijk in ons spel komn en hard werken.'