Met drie ploegen op zeven punten uit vier wedstrijden staat Groep H van de Champions League voor een mogelijk bloedstollende ontknoping. Momenteel gaat Ajax aan kop, gevolgd door Chelsea (tweede) en Valencia (derde). OSC Lille staat met één punt uit vier wedstrijden stijf onderaan en heeft een wonder nodig om in het voorjaar van 2020 nog Europees actief te zijn.
De eerstvolgende twee wedstrijden die op het programma staan zijn Lille – Ajax en Valencia – Chelsea. Ajax sluit de groepsfase vervolgens af met een thuiswedstrijd tegen Valencia terwijl Chelsea rond dezelfde tijd Lille op bezoek krijgt. Als Ajax thuis van Valencia wint, dan is het ongeacht het resultaat in Lille door naar de volgende ronde van de Champions League. Als Ajax echter van Lille wint, maar van Valencia verliest kan het nog wel uitgeschakeld worden, ondanks dat er dan precies hetzelfde aantal punten behaald wordt. Dit heeft alles te maken met de reglementen van de UEFA.
Onderlinge competitie
Om dit uit te leggen is het belangrijk een misverstand uit de wereld te helpen. Er wordt namelijk regelmatig gezegd dat bij een gelijke stand in punten tussen twee of meer teams, het onderlinge resultaat leidend is. Het gaat echter om het onderlinge aantal punten en dat is met name bij drie of meer teams op een gelijk aantal punten een belangrijke nuance. Wat er eigenlijk gebeurt is dat er een nieuwe ranglijst wordt gemaakt puur op basis van de wedstrijden die gespeeld zijn tussen de teams die in punten gelijk staan. De wedstrijden tegen Lille tellen in deze onderlinge competitie dus niet mee. In Groep H ziet die onderlinge stand er momenteel als volgt uit:
Ajax staat bovenaan omdat het uit de onderlinge competitie met Chelsea en Valencia de meeste punten haalde en het beste doelsaldo heeft. Chelsea staat tweede omdat het in deze onderlinge competitie meer punten wist te halen dan Valencia, maar een minder doelsaldo heeft dan Ajax. Valencia staat laatste omdat het tot nu toe in de onderlinge competitie de minste punten haalde. Het speelde in deze onderlinge competitie, zoals te zien is, echter ook een wedstrijd minder dan Chelsea en Ajax.
Valencia thuis
Er zijn twee hoofdredenen waarom winst op Valencia thuis een garantie voor Champions League-voetbal in februari betekent. Allereerst omdat Valencia op maximaal drie punten voorsprong kan komen van Ajax na afloop van speeldag vijf. Dat betekent dat Ajax bij winst op Valencia weer gelijk in punten zou komen met de Spaanse concurrent. Omdat Ajax al won in Mestalla, zal het bij een nieuwe overwinning in de Johan Cruijff ArenA altijd boven Valencia eindigen, vanwege een beter onderling aantal punten (zes om nul).
Ook Chelsea kan in dit scenario op hetzelfde aantal punten als Ajax eindigen. Een dergelijk scenario is echter niet gevaarlijk voor de Amsterdammers. Een blik op de huidige onderlinge stand leert dat Ajax bij een overwinning op Valencia in de onderlinge competitie op zeven punten zou eindigen. Dat is meer dan de zes punten die Valencia zou hebben bij een overwinning op Chelsea, dus is Ajax ook in dat scenario door.
Eerste of tweede plek afhankelijk van resultaat in Valencia
Het goede nieuws is dus dat Ajax hoe dan ook tot en met speelronde zes alles in eigen hand heeft als het gaat om plaatsing voor de laatste zestien van het miljardenbal. Het hoeft echter niet per se zover te komen dat Ajax moet winnen om door te gaan. Er zijn scenario’s mogelijk waarin Ajax aan een gelijkspel of zelfs een kleine nederlaag genoeg heeft. Dit is echter afhankelijk van de resultaten in Lille en Valencia woensdagavond.
Als Ajax in Lille wint en Chelsea in Valencia, dan is Ajax zo goed als zeker door. Het kan zich dan in Amsterdam zelfs een kleine nederlaag tegen Valencia veroorloven, zolang Chelsea thuis niet verliest van het dan al uitgeschakelde Lille. Een gelijkspel en een overwinning tegen Valencia zijn - bij een overwinning van Ajax in Lille - honderd procent garanties voor Champions League-overwintering. Voor een eerste plek moet Ajax hoger in punten eindigen dan Chelsea, omdat The Blues het voordeel hebben op basis van de onderlinge wedstrijden tussen de twee teams.
Valencia kan zich bij een overwinning op Chelsea al definitief plaatsen voor de volgende ronde van de Champions League. Dit komt omdat ze dan in de onderlinge competitie op een hoger aantal punten komen dan Chelsea, dat na afloop van speeldag vijf al haar wedstrijden in de onderlinge competitie gespeeld heeft en Valencia dus niet meer kan achterhalen. Dit zou voor Ajax een gunstig scenario zijn, Chelsea zou daarmee namelijk afhankelijk worden van het resultaat in Amsterdam op speeldag zes.
Als Ajax dan van Valencia wint is het hoe dan ook eerste. Als Ajax ook in Lille weet te winnen heeft het voor een eerste plek zelfs genoeg aan een gelijkspel. Een zogeheten salonremise is dan dus mogelijk. Opvallend detail: als zowel Valencia als Ajax winnen op speeldag vijf, staat Ajax eerste in Groep H, maar is Valencia als enige van de twee honderd procent zeker van de volgende ronde.
Mochten Valencia en Chelsea gelijkspelen dan kan Ajax - bij winst in Lille - twee punten loskomen van beide teams. Een overwinning voor Ajax in Amsterdam tegen Valencia betekent dan dus de volgende ronde in de Champions League en een eerste plek in de groep. Een gelijkspel tussen de Amsterdammers en de Spanjaarden verzekert Ajax in dit scenario wel van plaatsing, maar zou een tweede plaats betekenen als Chelsea thuis van Lille wint.
Een nederlaag thuis tegen Valencia zou in dit scenario een eerste plaats onmogelijk maken aangezien Valencia dan in punten over Ajax heen gaat. Het zou nog vervelender kunnen worden als Chelsea tegelijkertijd van Lille wint. Dan ligt Ajax namelijk helemaal uit de Champions League. Zaak voor Ajax dus om in Amsterdam ieder geval niet te verliezen, als Valencia en Chelsea woensdag gelijkspelen.
Punt in Lille goed voor Europa League
Valencia-thuis is dus duidelijk de belangrijkste van de twee resterende Champions League-duels van Ajax. Bij winst in die wedstrijd gaat Ajax namelijk definitief door naar de volgende ronde. Is de wedstrijd van Lille dan volledig onbelangrijk? Nee. Er valt in Lille genoeg te behalen voor Ajax. In de eerste plaats Europa League-voetbal. Lille staat namelijk op zes punten achterstand van Ajax, maar heeft nog een theoretische kans om over de Amsterdammers heen te gaan. Als Ajax in Frankrijk zorgt dat het niet verliest dan is dat doemscenario in ieder geval afgewend en mogen de fans zich na de winterstop in ieder geval opmaken voor nog minimaal één Europees tripje.
Daarnaast kan Ajax het zichzelf dus significant makkelijker maken om door te gaan en misschien zelfs eerste te worden bij een overwinning in Lille. Het heeft dus nog alle reden om woensdagavond vol gas te geven. Mocht het in Lille echter onverhoopt misgaan, bijvoorbeeld vanwege het gemis van Daley Blind, dan is het prettig om te weten dat tegen Valencia een herkansing wacht.
Bademba Barrie (Twitter: @Bademba_AFCA | e-mail: info@ajaxshowtime.com)
Hoofdnieuws
Plaats reactie