In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

De enorme ontwikkeling van Lassina Traoré blijft ook niet onopgemerkt in Kaapstad. Bij de satellietclub Ajax Cape Town maakte de spits kennis met de Ajax-school, alvorens eind vorig kalenderjaar naar de andere kant van de wereld te verhuizen. 27 duels en negentien doelpunten in Jong Ajax verder is technisch directeur Hans Vonk enorm trots op zijn voormalig pupil.

'Ik zie en hoor uit betrouwbare bronnen dat het goed gaat in Amsterdam', steekt Vonk positief van wal. De timing van ons gesprek kan niet beter. Traoré heeft enkele dagen geleden voor de tweede keer officiële minuten gemaakt in het eerste en wel in De Klassieker tegen Feyenoord. Het tekent de opmars van het talent en het vertrouwen van de technische staf in de kunnen van de achttienjarige spits uit Burkina Faso.

De overstap naar Kaapstad

'Hij komt uit het netwerk van Amsterdam, waar Marc Overmars een grote rol heeft gespeeld. Zij hebben hem ontdekt en wilden hem naar Ajax brengen. Maar het was goed om hem eerst nog even te laten wennen aan de manier van trainen en spelen bij Ajax. Toen is besloten om hem met een Zuid-Afrikaans sausje in Kaapstad de Ajax-school aan te leren.' Traoré maakte zodoende op zestienjarige leeftijd de overstap van zijn geboorteland naar Zuid-Afrika. 'Hij sprak toen alleen nog maar Frans. We hebben hem toen gelijk naar een hele goede school gestuurd. Daar heeft hij Engels geleerd. Dat pikte hij heel snel op. Het is een heel intelligente jongen. De laatste vier maanden heeft hij hier ook Nederlandse les gehad.'

Hoewel Traoré in Afrika bleef, was zijn vertrek naar Kaapstad een ingrijpende stap. 'Hij komt letterlijk uit een hutje met echt hele beperkte leefomstandigheden. We hebben hem dan ook niet bij zijn komst zelfstandig laten wonen, maar in een gastgezin geplaatst. Zij hebben duidelijk gemaakt dat een professionele voetballer ritme nodig heeft in zijn leven. Die structuur aanbrengen was de eerste uitdaging. Op tijd wakker worden, naar school gaan, trainen, eten en slapen.' Ook op financieel gebied werd de aanvaller begeleid. 'Hij kreeg een klein contractje. Dat is voor Nederlandse begrippen niet zoveel, maar als je het terugrekent naar zijn situatie dan is het wel veel geld.'

Naast zaken buiten het veld werd er ook hard gewerkt op voetballend vlak, zodat de overgang naar Amsterdam ook op dat gebied makkelijker zou verlopen. 'Er is hier twee keer een fysio langsgekomen vanuit Nederland om Lassina helemaal fit te krijgen voor de stap naar Nederland. De intensiteit van een training is moeilijk na te bootsen. Maar qua fitheid kan je natuurlijk veel dingen trainen. Daar is dan ook veel aandacht aan besteed.'

Te dik of gewoon heel gespierd?

'Ik zag hem invallen en dacht poeh', vervolgt de oud-doelman als het over het huidige fysiek van Traoré gaat. 'Ik kreeg al appjes: hij geniet van het goede leven in Nederland hè? Als in dat hij te dik zou zijn. Maar ik heb mij laten vertellen dat het alleen maar spieren zijn. Daar zijn dus geen zorgen over. Ze hoeven hem niet meer het krachthonk in te sturen', lacht Vonk. 'Ik hoop alleen niet dat het ten koste gaat van zijn snelheid. Hij kan namelijk naast spelen met zijn rug naar de goal ook op snelheid de diepte in worden gestuurd.'

Dat Traoré beide aspecten erg goed kan, blijkt wel uit zijn cijfers. Tot dusver staat de teller bij Jong Ajax op elf goals na dertien duels, waarvan acht treffers in de laatste zes wedstrijden. 'Als hij eenmaal in scoringspositie komt, dan zijn er weinig beter dan hij. Zijn afwerking op goal is echt van een hoog niveau. Als keeper moet je bijna altijd redding brengen, vanwege de snelheid, kracht en precisie van de bal. Zó goed had ik het in Afrika nog niet meegemaakt.' Vonk kan het weten. 'Ik trainde op mijn oude dag nog weleens mee en dan was het verschil tussen hem en andere aanvallers heel groot. Maar dat zag je langs de zijlijn ook wel hoor.'

De hoop en het vertrouwen zijn groot 

In tegenstelling tot Traoré hebben Leo Thethani en Dean Solomons meer moeite om aan te haken. De vleugelaanvaller en verdediger kwamen twee jaar geleden al naar Ajax, tekenden een contract tot medio 2020, maar lijken niet te kunnen rekenen op een verlenging. De vraag is of zij zullen terugkeren naar Kaapstad. 'Nee, ik denk niet dat dat goed is voor die jongens. Zij hebben een salaris dat wij bij lange na niet kunnen betalen. Zij kunnen beter in Europa blijven. Is het niet bij Ajax, dan is er ongetwijfeld op een lager niveau een club waar ze het niveau wel aankunnen.'

Op een ander aanstormend talent hoeft men in Amsterdam overigens voorlopig niet te hopen. 'Op dit moment niet. We hebben redelijke spelers, maar niet met het niveau van Ajax. Helaas dient er niet elk jaar een Frenkie de Jong aan. We zijn daarbij ook gedegradeerd, waardoor het verschil qua niveau met Amsterdam nog groter is. Maar het idee blijft om talenten uit Zuidelijk Afrika richting Amsterdam te krijgen. Daarom zijn we deze samenwerking ooit gestart.'

De hoop ligt dus voorlopig bij Traoré. 'Wij als Kaapstad hebben onze taak volbracht. In Amsterdam is hij nu in goede handen. Je kan je geen betere leeromgeving wensen dan het reserveteam van Ajax. De trainingen, de begeleiding. Als ik zie hoe zij daar te werk gaan, dan is dat een ongelooflijk hoog niveau. Met Ajax en met hem gaat het de goede kant op.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)

Lees meer Blik op Jong Ajax:

#1 - Zo gaat Jong Ajax het nieuwe seizoen in
#2 - Profiel Van der Gaag: Ajax-talent krijgt de kans
#3 - Is Castillo de toekomst van Ajax op links?
#4 - De doorbraak van Gravenberch is aanstaande
#5 - Jensen, de tweebenige Deense hoop van Ajax