Ajax-trainer Erik ten Hag heeft kort overwogen om Joël Veltman of Daley Blind eerder in het Champions League-duel met Chelsea te wisselen, maar uiteindelijk ging de trainer uit van de ervaring van het centrale verdedigingsduo. Dat beide spelers moesten inrukken met rood ziet Ten Hag vooral als een arbitrale dwaling.

'Of ik het heb overwogen om te wisselen? Jawel, maar je praat hier wel over twee internationals', zegt Ten Hag bij Ajax TV. 'Het zijn twee absolute sterkhouders die fantastisch op elkaar zijn ingespeeld. Dan doe je het niet zo snel. Dit is een heel ongelukkig moment. Ik moet erbij zeggen: het zijn twee clevere spelers die weten hoe ver ze kunnen gaan. Het was niet noodzakelijk. Als er zulke fouten worden gemaakt en het niet wordt gecorrigeerd door de VAR is het heel bitter.'

De trainer van Ajax houdt een frustrerend gevoel over aan de wedstrijd tegen Chelsea. 'Als je zo speelt en het wordt je dan afgepakt, sta je hier met een gevoel van onrecht. We moeten het accepteren, we staan nog steeds bovenaan en hebben het in eigen hand. Maar we zijn wel heel erg gestraft in de laatste weken.'

Ten Hag is het dan ook niet eens met de rode kaarten voor Blind en Veltman. De oefenmeester zag dat er allereerst een overtreding werd gemaakt op Blind, waarna de verdediger zelf een overtreding maakte. Omdat scheidsrechter Gianluca Rocchi in eerste instantie voordeel gaf, floot hij daarna ook voor een handsbal van Veltman met een tweede gele kaart en strafschop als gevolg. 'Zo'n moment zet de hele poule op zijn kop. Dat zijn cruciale beslissingen. Waar hebben we de VAR dan voor?'

Uiteindelijk is Ten Hag enorm trots op zijn elftal. Met negen man hield Ajax knap stand tegen elf spelers van Chelsea. 'Ze hebben het geweldig gedaan. Ik zag een ongelooflijke beleving en strijdlust. Ze hebben tactisch goed gespeeld en ook wij creëerden nog kansen. Ik ben geweldig trots op de ploeg. Dit hebben ze niet verdiend, het is een groot onrecht.'