Erik ten Hag ziet qua voorbereiding weinig verschil met vorig seizoen. De Amsterdammers werden kampioen en stromen daardoor een voorronde later in, maar toch begint het seizoen officieel al in juli. De oefenmeester is dan ook niet blij met het systeem.

'Het enige verschil (met vorig seizoen, red.) is dat het iets later begint, dat we pas in augustus in Europa actief gaan zijn', vertelt Ten Hag in gesprek met Ajax TV. 'Op 27 juli spelen we wel voor onze eerste prijs. Op dit moment zijn de Copa América en de Afrika Cup bezig. Dan praat ik over vijf of zes spelers die voorbestemd zijn om in de basis te spelen. Die zullen pas laat aan gaan sluiten en dat is een beperking.'

Dat Ajax als halve finalist van de Champions League zo vroeg moet beginnen om opnieuw Europees voetbal af te dwingen wordt ook door collega-clubs in het buitenland als vreemd bestempeld. 'Het systeem klopt ook niet, alleen daar kun je niets mee. Het geeft misschien het gevoel dat het unfair is, zeker als je bedenkt dat al die spelers nog actief zijn op toernooien. Maar het is een gegeven en daar moet je mee omgaan. Het is aan ons om ondanks deze beperking toch in Europa te komen.'

Een voordeel dat Ten Hag wel heeft, is dat hij er al een vol seizoen met Ajax op heeft zitten. Daardoor wordt de manier van spelen niet compleet nieuw voor de spelersgroep. 'Er ligt wel een bepaald fundament van de speelwijze. Jongens die vanuit de opleiding komen, confronteer je ermee. Als de kern er is, kunnen zij zich dan heel makkelijk invoegen. Door het fundament kun je gaan vernieuwen en stappen verder zetten. Je kunt steeds meer en meer de diepte in.'