Erik ten Hag was na afloop van het verloren Eredivisie-duel van Ajax met Heracles Almelo diep teleurgesteld. De trainer vond dat zijn ploeg zich de kaas van het brood liet eten en uiterst zwak aan de wedstrijd begon. Uiteindelijk had die start zijn naslag op de algehele vertoning van de Amsterdammers.

'Teleurstelling is het alomvattende woord. Het is onbegrijpelijk hoe we begonnen. Ze spelen ons in de kaart door zo hoog druk te zetten. Donny van de Beek was continu de vrije man, maar we hebben hem niet een keer gebruikt. Sterker nog: we hebben Heracles in de aanval gezet', begint Ten Hag bij FOX Sports. De trainer baalt dat Ajax zijn kwaliteiten niet heeft laten zien, want er lagen genoeg mogelijkheden, vond de oefenmeester.

'De eerste helft was heel matig. De eerste keer dat we gaan voetballen, levert gelijk een kans op. Zij zetten hoog druk en nemen zoveel risico. Het is onze kwaliteit om eronder uit te spelen, maar dat hebben we totaal niet gedaan. De tweede helft hebben we ietwat onze rug gerecht en kansen afgedwongen, maar helaas het niet kunnen keren.'

Ten Hag laakte het gebrek aan mentale voorbereiding van zijn spelers. 'Je kunt ervan uit gaan dat een ploeg die een aantal keer heeft verloren, uit de startblokken schiet. Je moet je inlezen, dan kan het een makkelijke wedstrijd worden. Hoe dit kan weet ik niet, het zijn geen robots, maar als je top wil zijn, moet je erop voorbereid zijn. We hebben dit (hoge druk tegenstander, red.) nog niet veel meegemaakt, maar als Heracles zoveel risico neemt, moet je met onze technische vaardigheden aan het voetballen toekomen.

David Neres negentig minuten op de bank

De coach van Ajax bracht Noussair Mazraoui en Zakaria Labyad in de ploeg om iets te forceren, maar David Neres bleef negentig minuten op de bank. Dit terwijl de Braziliaan tegen VVV-Venlo nog zo goed en productief inviel. Ten Hag verklaarde zijn keuze. 'Heracles heeft veel loopvermogen en dan breng je Mazraoui. We wisselden Lasse Schöne, maar dan verlies je natuurlijk iets bij spelhervattingen. Zakaria Labyad is goed in spelhervattingen.'

'Frenkie de Jong hebben we noodgedwongen moeten wisselen. Natuurlijk hebben we overwogen om Neres te brengen. Als je achter staat, is dit altijd een overweging. Maar we hebben meer spelers die een kentering te weeg kunnen brengen. We hadden mensen achter de spits nodig', doelt Ten Hag op het inbrengen van ook Kasper Dolberg. Of de titel verspeeld is als PSV zondag bij FC Utrecht wint? 'Er zijn nog veel wedstrijden te spelen. We moeten het er niet over hebben. We zijn diep teleurgesteld en daar ben ik verantwoordelijk voor. Ik vind het slecht en dat mag niet gebeuren.'