Commercieel directeur Menno Geelen zal zijn promotie tot statutair directeur tijdens de Algemene Vergadering voor Aandeelhouders met een dubbel gevoel hebben ervaren. Enerzijds zal hij blij zijn met zijn nieuwe titel, maar anderzijds is er op persoonlijk vlak behoorlijk wat verdriet. In gesprek met De Telegraaf vertelt hij er uitgebreid over.

Het vorige seizoen was een waanzinnig jaar voor Geelen, in de negatieve zin van het woord. 'Na het verschrikkelijke leed rond Appie Nouri in Oostenrijk sloeg het noodlot toe in de familie. Mijn vader was een bijzonder sportieve man. Hij liep veel hard, rookte niet en dronk niet. Vanwege wat lichamelijk ongemak ging hij naar het ziekenhuis. Uit onderzoek bleek dat hij kanker had. Hij bleek ongeneeslijk ziek en een paar maanden later overleed hij. Het had veel impact, omdat ik mijn oudere broer op zijn 27e ook al had verloren aan kanker. Ineens was ik de enige man in ons gezin', vertelt Geelen over de schokkende gebeurtenis.

Op de dag dat de vader van Geelen stierf, bleef hij bij zijn moeder slapen. Die nacht trof hij haar nadat ze was getroffen door een herseninfarct. Met volle snelheid ging de ambulance richting het ziekenhuis, waarbij de ambulancebroeder zei dat Geelen zijn familie moest bellen, want het was niet zeker of zijn moeder het wel ging redden. 'Zou ik dan vanuit het niets mijn beide altijd kerngezonde ouders binnen 24 uur verliezen? Mijn moeder knapte uiteindelijk op, maar de uitvaart van mijn vader regelden we aan haar ziekenhuisbed', aldus Geelen, die erbij zegt dat de vernederende wedstrijd bij PSV een dag later - waarbij PSV kampioen werd - ervoor zorgde dat hij blij was toen het seizoen voorbij was.

Geelen weet niet of hij alles al heeft kunnen verwerken. Zo zegt hij: 'Wat was het mooi geweest als mijn vader mijn benoeming tot statutair directeur bij Ajax had kunnen meemaken.' Zijn moeder heeft bovendien een tweede herseninfarct gehad en moet daarvan herstellen. Bij Ajax wordt hij fantastisch ondersteund door algemeen directeur Edwin van der Sar. 'Dat helpt. We werken al zes jaar superintensief samen. In de drukke periodes, zoals bij de contractverlengingen met Adidas, Ziggo en ABN Amro, zie ik hem vaker dan mijn vrouw.'

'In mijn verdriet vind ik het trouwens fijn om hier in de Johan Cruijff ArenA te zijn', vervolgt Geelen, die blij is met de waardering binnen Ajax. Zo zei Overmars in De Telegraaf dat de stijging van de commerciële inkomsten een van de redenen was om Dusan Tadic en Daley Blind te kunnen halen. 'Zoiets motiveert, je voelt nog meer waar het om gaat.'