Ajax-directeur Edwin van der Sar is blij en trots dat de Amsterdamse club dit seizoen de selectie al erg vroeg op orde had. De beleidsbepaler deed in november 2017 tijdens de aandeelhoudersvergadering al een belofte en die kwam hij na. Nu de groepsfase van de Champions League bereikt is, wil de directeur meer.

Mede vanwege het feit dat er snel duidelijkheid was rond Ajax werd het hoofdtoernooi van de Champions League bereikt. Van der Sar legt uit hoe belangrijk dat is geweest. 'Omdat we weten hoeveel pijn de voor-ronde-uitschakeling vorig jaar deed na de finale. In mei zeiden we: We are back en in augustus waren we back bij af. Europees voetbal hoort bij Ajax', zegt Van der Sar in een uitgebreid interview met Voetbal International.

Ajax wil echter meer dan alleen meedoen aan het miljardenbal. 'Overwinteren moet de standaard worden. Dat is waarvan de spelers echt beter worden en waarvoor ze bij Ajax willen spelen. Had ik zelf ook. Op een zondagmiddag voetballen ergens in het land voor tienduizend man voelde wezenlijk anders dan een Europese avondwedstrijd bij kunstlicht. Qua atmosfeer en intensiteit onvergelijkbaar.'

Geen koerswijziging bij Ajax

Met het aantrekken van ervaren krachten als Daley Blind en Dusan Tadic lijkt er sprake van een koerswijziging in Amsterdam. Van der Sar is het daar niet geheel mee eens. 'Koerswijziging vind ik een te zwaar woord. Onze filosofie is niet aangepast. Alleen gezien de ambitie – Europees aanhaken – hebben we gericht een paar hiaten in de selectie opgevuld. En die goede wedstrijden zijn eigenlijk nog maar het begin. We zijn aanwezig in Europa. Maar we zitten niet achterover nu, want behalve het succesvol doorkomen van drie voorronden is er nog niks bereikt.’

Van der Sar wist bovendien na het teleurstellend verlopen vorige seizoen de rust te bewaren in de hoofdstad. De trainer, Erik ten Hag, werd vaak bekritiseerd, maar vanuit de clubleiding was (en is) er steun voor de oefenmeester. 'Geen kampioen worden was voor ons geen reden om weer de heleboel opnieuw te gaan inrichten. Ik vond het ook wat min en goedkoop scoren dat de trainer in de media zo persoonlijk werd aangevallen. En onterecht.'