Ajax-trainer Erik ten Hag is enorm tevreden over het vertoonde spel van Ajax dinsdagavond in de wedstrijd tegen Standard Luik. De Amsterdammers wonnen met 3-0 en wisten zich daardoor te plaatsen voor de play-offs van de Champions League, waarin Dinamo Kiev de tegenstander is.

'Op een heel erg slecht veld heeft Ajax een heel goede prestatie geleverd. We hebben attractief voetbal laten zien en er was een mooie wisselwerking met het publiek', vertelt Ten Hag tegenover de NOS. De trainer liet Dusan Tadic en Hakim Ziyech van positie wisselen en dat was niet zonder reden. 'Daardoor kregen we meer diepte in het spel. Dat was dit keer bij momenten van balbezit goed en niet alleen bij de momenten van omschakeling. We zetten veel druk naar voren toe. Ik heb erg genoten van mijn ploeg. Deze mentaliteit wil je graag zien. Het is ontzettend knap dat je nu al deze kwaliteiten op de mat kunt leggen.'

Toch zal het menigeen hebben verbaasd. Waarom kon Ajax tegen Standard Luik wel goed spelen en tegen Heracles Almelo afgelopen zaterdag niet? 'Dat is altijd een goede vraag', zegt Ten Hag. 'De mentaliteit was nu beter, maar er stond ook een totaal andere ploeg. Zaterdag hadden we ook de intentie, maar de wedstrijden zijn niet met elkaar te vergelijken. Ons plan van vandaag (dinsdagavond, red.) hebben we ontzettend goed uitgevoerd. Zaterdag ontbraken de automatismen enigszins.'

Nu Ajax zich heeft geplaatst voor de play-offs van de Champions League wacht volgende week het treffen met Dinamo Kiev, maar eerst moeten de hoofdstedelingen nog op bezoek bij VVV-Venlo. 'Zaterdag is de belangrijke wedstrijd. Dat zei ik over afgelopen zaterdag ook al, maar toen zijn we niet instaat geweest om dat om te zetten. We moeten leren van die fouten. De spelers zien wel de urgentie van deze wedstrijd. Je moet vanaf het begin volle bak gaan en het tempo erin gooien.'

De vraag is nog wel hoe Ajax tegen VVV-Venlo zal aantreden. Kiest Ten Hag voor zijn sterkste opstelling of geeft hij opnieuw enkele spelers rust? 'Ik blijf bij mijn standpunt: we hebben meer dan elf basisspelers. Dat zullen we ook nodig hebben. Tot de winterstop gaan we waarschijnlijk dertig wedstrijden spelen. Je hebt spelers fris nodig, dat heb je vandaag (dinsdagavond, red.) gezien. Dit is een kans om de Champions League te halen. Ik denk dat de coach het gelijk aan zijn zijde heeft om dit op deze manier aangevlogen te hebben.'