Jan Vertonghen, Christian Eriksen, Davinson Sánchez en Toby Alderweireld. Hoe vaak komt het voor dat vier oud-spelers van Ajax samenspelen bij een topclub uit het buitenland? Bij Tottenham Hotspur is dat het geval. Hoogste tijd om eens een kijkje te nemen bij de club uit het noorden van Londen. Via P1 Travel boekten wij onze reis naar Londen om zo de voormalig Ajax-spelers weer eens in actie te zien komen.
Het is vroeg deze zaterdagochtend. Al om 07.05 uur vertrekt het vliegtuig van luchthaven Schiphol naar luchthaven Gatwick. Wanneer wij aankomen op Gatwick pakken wij de trein naar het centrum en met de 'London Underground' belanden wij al snel in ons hotel. Daar liggen de wedstrijdtickets gelukkig al op ons te wachten. We maken de envelop direct open en kijken naar het vak waar we zitten in het stadion. Block 144, staat erop. We pakken onze telefoon erbij en zien dat dat de eerste ring is, ter hoogte van de middenlijn. Wij denken: dit moeten wel heel goede plekken zijn, dit gaat echt een belevenis worden.
Voordat het zover is, hebben we nog alle tijd om ook de stad te verkennen. Van het hotel loop je binnen een minuut of tien zo naar Oxford Street, de welbekende winkelstraat, en niet veel later komen wij alweer aan bij Piccadily Circus. Vandaar kun je de metro pakken naar Westminster, daar is de Big Ben, of naar Tower Hill, waar de befaamde Tower Bridge te vinden is.
Foto 1: Het vervoer van de luchthaven naar het centrum in Londen is prima geregeld.
Foto 2: Onze kamer in het Orchard Paddington Hotel, welke op tien minuten loopafstand is van Oxford Street.
Foto 3: Picadilly Circus, een van de bekendste plekken in hartje Londen.
'Iedereen kent Cruijff, Van Basten en Bergkamp'
Rond een uurtje of vier vinden wij het de hoogste tijd om richting Wembley te gaan. Inderdaad, een kleine vier uur van tevoren (de wedstrijd begon om kwart voor acht). Is dat niet wat vroeg, zou je denken? Dat valt heel erg mee, zo bleek al snel. Hoe dichter we bij het stadion komen, hoe meer voetbalsupporters wij zien in de metro. Wanneer wij bij Wembley Park uitstappen en richting het stadion lopen, blijkt het al een drukte van jewelste te zijn. Een enorme stoet wandelt richting het stadion. We zien mensen lopen met shirtjes van Heung-min Son, Harry Kane, Dele Alli, maar vooral Christian Eriksen. De Deen is enorm geliefd bij de club uit Noord-Londen. Hierover later nog meer.
Op weg naar het stadion zijn er talloze kraampjes, waar de fans nog even een hapje en een drankje kunnen scoren voordat de wedstrijd begint. Aanrader van ons: er zijn meerdere hamburgerkraampjes, waar je overheerlijke hamburgers of kipburgers kunt eten. Schrik niet van een eventueel lange wachtrij, want de burgers worden in een enorm hoog tempo geserveerd.
Wij besluiten bij een picknicktafel te gaan zitten, waar toevallig twee Tottenham-fans al aangeschoven zijn. Al snel raken we aan de praat. De Engelsen zijn lovend over het Nederlandse voetbal, maar toch snappen ze iets niet: waarom doet Oranje niet mee aan het WK? Van een finale en een halve finale op de vorige twee WK's naar helemaal niet kwalificeren? Hoe is het mogelijk? Wel ziet men in dat Oranje op dit moment geen fatsoenlijke spits meer heeft en er ook geen toppers meer lopen van het niveau Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Robin van Persie en Arjen Robben. Wel staat het Nederlandse voetbal, Ajax in het bijzonder, er enorm goed op in Londen. Uiteraard kent iedereen Johan Cruijff, Marco van Basten en Dennis Bergkamp.
Anderzijds vragen wij ons af waarom Engeland eigenlijk nooit ver komt tijdens de grote toernooien. Er lopen toch genoeg topspelers rond? De Tottenham-fan maakt eerst een grapje over Arsenal-aanvaller Danny Welbeck ('looks like Bambi on ice!'), maar daarna komt er een serieus antwoord. ‘Alle goede spelers in Engeland zijn buitenlandse spelers. En daarnaast hebben alle topclubs ook een buitenlandse coach. De spelers die we nu hebben zijn goed, maar niet extreem goed. Alleen Harry Kane, hij is echt van wereldklasse.’
Harry Kane een wereldtopper? Nou, dat willen wij wel zien, denken wij! We besluiten richting het stadion te gaan. We scannen ons kaartje, worden gecontroleerd – de controle is erg scherp in Londen – en zoeken ons plaatsje op de tribune op. Zodra wij op onze plek zitten, kijken we onze ogen uit. Zo dicht op het veld, precies in het midden, in het heilige Wembley. Een betere plek kun je je voor deze wedstrijd haast niet wensen.
Foto 1: Vanuit de metro lopen de fans van Tottenham Hotspur gezamenlijk richting Wembley.
Foto 2: Onze plekken in het stadion. Een betere plek kun je je haast niet wensen!
'Speciaal voor Eriksen naar Tottenham'
Op een gegeven moment komen de opstellingen door. We horen de namen van ex-Ajacieden Jan Vertonghen, Davinson Sánchez en Christian Eriksen, die van Alderweireld ontbreekt helaas deze zaterdagavond. Bij Eriksen klinkt het gejuich net wat harder dan bij de gemiddelde speler en dat is uiteraard niet zomaar zo. Voor ons zitten een vader en zoontje die speciaal voor deze pot zijn overgekomen uit Denemarken. We raken al snel aan de praat, want Eriksen is in Denemarken misschien wel net zo geliefd als bij de fans van Ajax en Tottenham. ‘We hebben onze kaartjes in november al geboekt’, zegt de vader. ‘Al die tijd heb ik maar gehoopt dat Eriksen niet geblesseerd zou zijn. Nu kunnen we niet wachten om hem te zien spelen.’
We vertellen de man dat wij uit Nederland komen en Ajax-fans zijn. ‘Jullie hebben vaker Deense spelers gehad. Boilesen en Fischer hebben het helaas niet gered, maar Lasse Schöne is een van jullie beste spelers’, zegt hij. Daarna duurt het niet lang meer voor het stadion volstroomt en de wedstrijd gaat beginnen.
'Come On You Spurs!!!'
In de beginfase laat Manchester City zien waarom het bovenaan staat. Tottenham Hotspur is helemaal geen slecht elftal, maar het krijgt in de beginfase wel even alle hoeken van het veld te zien. Het perfectionisme straalt er bij de bezoekers vanaf en al snel schiet het via Leroy Sané op de paal. Oef, dit wordt een lastige avond, voel je de Spurs-fans denken. En inderdaad, niet veel later wordt het 0-1 door een treffer van Gabriel Jesus, die ex-Ajacied Sánchez te snel af is. Enkele minuten later is het opnieuw raak als Manchester City namens İlkay Gündoğan scoort uit een strafschop.
De spelers van Manchester City (links) en Tottenham Hotspur (rechts) voorafgaand de wedstrijd. De bezoekers zouden uiteindelijk met 1-3 winnen.
Waar de fans van Tottenham eerder een hoop kabaal maakte – het Come On You Spurs bezorgt je hoe dan ook kippenvel – is het nu even stil. Behalve in het uitvak. Daar gaat men compleet los. Toch duurt het niet lang voordat het Spurs-publiek weer opstaat en het team nog meer gaat aanmoedigen dan eerder tijdens deze wedstrijd. De Londense ploeg krijgt vleugels en vlak voor rust is het uitgerekend Eriksen die voor de aansluitingstreffer weet te zorgen. Er wordt uitbundig gejuicht, de fans geloven er weer in.
Ouderwets genieten van Sánchez en Vertonghen
Het is nog maar een jaar geleden dat Sánchez de pannen van het dak speelde bij Ajax. In zijn eerste, en helaas ook enige, jaar in Amsterdam maakte hij een uitstekende indruk. Natuurlijk moet de Colombiaan nog veel leren, maar ook in Engeland heeft hij zich razendsnel aangepast. Ja, hij wordt er een paar keer uitgesprint door Raheem Sterling en Jesus, maar in de duels is hij ijzersterk. Bovendien valt het ons op dat Sánchez in balbezit echt enorm gegroeid is.
Dan Vertonghen. Tijdens de wedstrijd beseffen we ons steeds meer hoe we zijn rushes naar voren gemist hebben. De Belg is de leider in de defensie van Tottenham en hoe mooi is het om te zien hoeveel rust hij heeft in zijn spel. Zelfs wanneer hij vol onder druk wordt gezet door de snelle City-aanvallers blijft hij ijzig kalm en weet hij zich vrij te spelen en de vrije man te vinden. Ook heerlijk om te zien: de tackles van Vertonghen. Hard, maar wel gewoon op de bal. Bij elke balverovering klapt en juicht het publiek volop voor de Belg. Alsof hij zojuist een doelpunt heeft gemaakt.
Toch kan het voormalige Ajax-duo niet voorkomen dat Raheem Sterling vlak voor tijd de beslissende 1-3 zorgt. De wedstrijd is daarna wel gespeeld, al probeert Tottenham het nog wel en blijven de fans - ondanks de ruime achterstand - trouw hun ploeg aanmoedigen. Manchester City wint en zou uiteindelijk een dag later - omdat Manchester United in eigen huis verliest van West Bromwich Albion - kampioen worden. Voorzichtig vieren de spelers met de uitfans wel al een klein feestje: de blijdschap bij de toen nog aanstaande kampioen is groot. Bij de Spurs-fans heerst na afloop vooral berusting. Manchester City is gewoon een betere ploeg en is de meer dan terechte landskampioen van Engeland.
Na afloop staan we in de catacomben even bij te komen van de wedstrijd wanneer er een fan van de Spurs op ons afkomt. Hij vraagt wat we van de wedstrijd vonden. We vertellen hem dat we Tottenham wel aardig vonden spelen, maar dat ze net wat stootkracht missen voorin. En dat City wel gewoon een heel goed elftal heeft, daar win je niet zomaar van. De man is het met ons eens. Wanneer we vervolgens vertellen dat we Ajax-fans zijn en uit Nederland komen, moet hij glimlachen. Hij vertelt trots te zijn op de ex-Ajacieden die nu bij Tottenham spelen.
Met 90.000 man naar de metro
Na afloop van de wedstrijd vertrekken wij weer richting metrostation. Het is maar goed dat de politie de fans in etappes doorlaat naar de metro, anders zou het wel erg druk worden. Om ons heen kijkend zien we fans van Tottenham Hotspur en Manchester City door elkaar lopen. In Nederland zou zoiets haast ondenkbaar zijn, maar inderdaad, het kan nog.
Bij terugkeer in het centrum van Londen drinken we nog een pint in de pub om terug te kijken op de wedstrijd. Hoe graag we ook zouden willen dat bepaalde spelers langer bij Ajax blijven voetballen, op een gegeven moment is het tijd voor de overstap naar een topcompetitie als de Premier League. Gelukkig is een stad als Londen zo dichtbij en zo makkelijk te bereiken, dat we onze voormalige Ajax-helden nog altijd kunnen zien schitteren in het walhalla van de Premier League.
Wil je zelf ook eens een wedstrijd bezoeken van Tottenham Hotspur? Klik dan hier!
Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Hoofdnieuws
Plaats reactie