Nu Ajax definitief naast de landstitel heeft gegrepen, weet het dat het nieuwe seizoen (2018/2019) wederom erg vroeg zal beginnen. De eerste officiële wedstrijd zal gespeeld worden op dinsdag 24, woensdag 25 of donderdag 26 juli. Wanneer Ajax kampioen zou zijn geweest, speelde het zijn eerste officiële wedstrijd pas op dinsdag 7 of woensdag 8 augustus.

Op dit moment staat Ajax op een tweede plek in de competitie, welke recht zal geven op de tweede voorronde van de Champions League. Ajax zal dan uitkomen in de niet-kampioenenroute. De Amsterdamse club zal dan spelen tegen een nummer twee uit Turkije, Oostenrijk, Zwitserland, Tsjechië of Griekenland.

Op dit moment is in nog geen van bovenstaande competities officieel bekend wie op de tweede plek gaat eindigen. Zouden de competities nu afgelopen zijn, komen Besiktas, Sturm Graz, FC Basel, Slavia Praag en PAOK Thessaloniki uit in de tweede voorronde van de Champions League. Let wel: er kan nog van alles gebeuren, dus dat deze ploegen ook daadwerkelijk uitkomen in de tweede voorronde van het miljardenbal is nog allerminst zeker.

Verstoorde voorbereiding
Eind juli lijkt op dit moment nog ver weg, maar een ideale voorbereiding zal trainer Erik ten Hag niet hebben op het nieuwe seizoen. Dit alles heeft vooral te maken met het aankomende WK. De spelers die meedoen aan het WK zijn in ieder geval tot 28 juni actief in Rusland. Daarna horen zij een vakantie te krijgen - vaak van drie weken - waardoor er ongeveer een week voorbereiding overblijft voor de voorronde van de Champions League.

Spelers die namens Ajax wellicht meedoen aan het WK zijn Hakim Ziyech (Marokko), Lasse Schöne en Kasper Dolberg (Denemarken) en Nico Tagliafico (Argentinië). Mochten zij op het mondiale toernooi ver geraken, is er zelfs een kans dat zij de heenwedstrijden in de tweede voorronde van de Champions League moeten missen.

Strijd om plek twee
Om die voorronde van de Champions League te bereiken, moet Ajax het seizoen afsluiten als nummer twee van de Eredivisie. Met nog drie wedstrijden te gaan en een voorsprong van vijf punten op nummer drie AZ heeft Ajax in ieder geval goede papieren. Wel spelen beide ploegen nog tegen elkaar: op zondag 29 april kruisen Ajax en AZ de degens in de Johan Cruijff ArenA.

Ajax speelt verder nog thuis tegen VVV-Venlo en uit bij Excelsior. AZ speelt nog twee thuiswedstrijden. Aankomende woensdag speelt het thuis tegen Vitesse, terwijl de competitie wordt afgesloten met een thuisduel met PEC Zwolle.

Belangrijke data:
WK: 14 juni tot en met 15 juli (groepsfase eindigt 28 juni)
Loting 2e voorronde CL/EL: 19 juni
Loting 3e voorronde CL/EL: 23 juli
Heenwedstrijden 2e voorronde CL/EL: 24/25/26 juli
Terugwedstrijden 2e voorronde CL/EL: 31 juli, 1/2 augustus
Loting 4e voorronde CL/EL: 6 augustus
Heenwedstrijden 3e voorronde CL/EL: 7/8/9 augustus
Terugwedstrijden 3e voorronde CL/EL: 14/15/16 augustus
Heenwedstrijden 4e voorronde CL/EL: 21/22/23 augustus
Terugwedstrijden 4e voorronde CL/EL: 28/29/30 augustus
Loting groepsfase CL: 30 augustus
Loting groepsfase EL: 31 augustus

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)