Voor een bedrag van vijf miljoen euro - welke door bonussen kan oplopen tot 7,8 miljoen euro - vertrekt Amin Younes naar Napoli. Helaas doet de Duitse dribbelaar dat door de achterdeur van de Johan Cruijff ArenA. Wie dat een jaar geleden had voorspeld, was wellicht voor gek verklaard. Toch lijkt de transfer op dit moment voor alle partijen het beste. Het is jammer, maar ook goed zo.

Terug naar de zomer van 2015. Ajax contracteerde Amin Younes en legde hem voor drie jaar vast. De Duitser leek al snel wel langer te willen blijven dan die drie jaar. Meerdere malen gaf hij aan het geweldig te vinden bij Ajax. Opvallend ook: op vrije dagen was Younes ‘gewoon’ te vinden op De Toekomst. Lekker extra trainen, bij deze geweldige club. Een jaar na zijn komst vertelde hij het volgende. ‘Ik heb veel waardering voor de club en de mentaliteit. Het is bijzonder om tussen zoveel jonge voetballers te spelen. Je wordt elke dag geconfronteerd met fris talent. Dat houdt de boel scherp.’

Younes gaf bovendien aan nog ‘heel lang’ te willen voetballen bij Ajax. ‘Daar doe ik mijn uiterste best voor. Op vrije dagen sta ik op het trainingsveld. Ik hoop grote stappen te maken en dat ik elke dag blijf leren. Ajax is bij uitstek de plek om je talenten te ontwikkelen. Dat is het mooie aan Ajax’, vertelde Younes in mei 2016.

Het publiek liep weg met Younes. Een heerlijke dribbelaar op de flanken, eentje ook die graag bij Ajax wilde blijven en bovenal ook iemand die goedlachs was en wilde integreren in de Nederlandse samenleving. De Duitser deed enorm zijn best om de Nederlandse taal machtig te worden, hetgeen ook snel lukte, en daarnaast was hij niet vies van een typisch Nederlands gerecht: haring met ui. In een uitzending van FC Afkicken haalde FC Volendam-speler Kees Kwakman hem over om een stukje haring te eten, hetgeen mooie beelden opleverde.

"Van Kees, voor Amin: Haring uit Volendam"

Kees Kwakman had een typisch Volendams hapje meegenomen voor onze Duitse gast. En wat bleek, de haring beviel Amin Younes wel! FC Afkicken is een programma van Yiro. http://yiro.nl http://twitter.com/yiro_nl

Een jaar later
In zijn eerste seizoen maakte Younes bij Ajax nog acht doelpunten. Prima cijfers voor een buitenspeler zou je zeggen. Zeker in een eerste seizoen, niets mis mee dus. Maar in het tweede jaar stokte zijn productie. Tegenstanders in de Eredivisie stelden zich in op de manier van spelen van Younes, welke ook redelijk voorspelbaar was. Vanaf de linkerkant dribbelde hij naar binnen, om vervolgens uit te halen.

De eerste kritieken waren daar, zowel van de analisten als van de supporters. Omdat Younes in de Europa League wél goed presteerde - wellicht vanwege het feit dat de tegenstanders de dribbelaar nog niet heel goed kenden of hadden gescout - kreeg hij lang het voordeel van de twijfel. In ieder geval van trainer Peter Bosz en daarna ook Marcel Keizer, die hem ondanks de kritieken gewoon bleven opstellen. ‘Als hij niet speelt, zie je soms pas de waarde. Als je iedere dag met iemand traint, weet je wat iemand kan’, zei Keizer bijvoorbeeld begin november van het vorige jaar.

Amin Younes in betere tijden in het shirt van Ajax. Dankzij een treffer van de Duitser komt Ajax op 3-2 tegen Schalke 04 en werd de halve finale van de Europa League bereikt.

Voor Younes zelf leek het er lange tijd niet op dat hij zou vertrekken bij Ajax. Alles tussen de buitenspeler en de Amsterdams club leek namelijk koek en ei. In april 2017, nog geen jaar geleden dus, sprak Younes in De Telegraaf over het willen verlengen van zijn contract. ‘Heel graag, want ik weet dat ik hier nog een veel betere speler kan worden’, aldus Younes, die toen graag wilde dat Ajax de optie in zijn contract zou lichten. ‘Dat is aan Marc Overmars en de trainer. Het is niet slim om ergens naar toe te gaan waar ze de lange bal hanteren en vechtvoetbal spelen. De Duitse Sjaak Swart, de Duitse Mister Ajax worden, moet mijn doel zijn. Wat Ajax elke dag voor mij doet, is ongelooflijk. Hier krijg ik de beste opleiding ter wereld, de begeleiding is gewoon fantastisch.’

Ook gaf Younes aan het enorm naar zijn zin te hebben door alles om de club heen. ‘Door de supporters, de mensen in de stad, maar vooral door mijn werkomstandigheden heb ik het hier super naar mijn zin. Ik heb zo veel plezier en eigenlijk altijd zin om met die jongens te voetballen. Ik ben als voetballer meer een Nederlander dan een Duitser, hoor. Als ze me vragen waar ik vandaan kom, zeg ik: Amsterdam.’

De ommekeer
Met Ajax bereikte Younes vervolgens de finale van de Europa League, die helaas verloren ging. Waar veel spelers daarna op vakantie gingen, moest Younes zich gaan voorbereiden op de Confederations Cup met Duitsland. Ja, inderdaad, de aanvaller was geselecteerd voor het nationale elftal van Duitsland: Die Mannschaft.

Duitsland won de Confederations Cup, waardoor Younes pas laat op vakantie kon. Die vakantie was echter van korte duur, want toen Abdelhak Nouri tijdens het trainingskamp van Ajax instortte en daar ernstige en blijvende hersenschade aan over hield, kwam Younes uit eigen wil vervroegd terug van vakantie. Dat Younes daarna niet alsnog op vakantie mocht van Ajax, zorgde voor de eerste irritaties, zo blijkt nu.

'Ik ben niet fris. Vanwege de Confederations Cup heb ik geen goede vakantie gehad en daarom aan Ajax gevraagd of ik tussentijds even weg mocht', vertelde hij in oktober. 'Het antwoord was "nee", terwijl ik door het incident met Appie Nouri in de zomer geen minuut heb los kunnen komen van voetbal. Ik wilde er toen voor mijn teamgenoten zijn en ben eerder teruggekomen. Dan is tien dagen vrij veel te kort.'

Amin Younes kwam uit eigen wil eerder terug van zijn vakantie om zijn steun te betuigen aan Abdelhak Nouri en zijn familie. 'Ik wilde er toen voor mijn teamgenoten zijn en ben eerder teruggekomen.'

Het niet krijgen van een extra vakantie was niet de enige reden, en wellicht ook niet de hoofdreden, dat Younes met Ajax in 'conflict' raakte. In september liet hij weten dat hij moest blijven van directeur spelersbeleid Marc Overmars. 'Het was belangrijk voor de club dat ik nog een jaar zou blijven en het was voor mij moeilijk om te gaan, nadat er al een paar spelers waren vertrokken. Ik wil de titel winnen voordat ik vertrek. Ik was al tweemaal dichtbij en we speelden de Europa League-finale.'

Een maand later vertelde Younes wat hij eigenlijk echt wilde zeggen. Het niet krijgen van een transfer zorgde voor frustraties bij de dribbelaar. 'Er waren drie clubs in Duitsland en Italië die een grote transfersom voor mij wilden betalen. Maar een transfer was onbespreekbaar, er viel niet eens te praten. Ik heb twee jaar lang binnen en buiten het veld alles voor de club gegeven. Waarom laat Ajax Davinson Sanchez wel gaan en mij niet?', vroeg hij zich toen hardop af. Desondanks was hij er niet de man naar om ruzie te maken. 'Ik zal me honderd procent blijven inzetten zolang ik bij Ajax onder contract sta.'

De vraag is wel: waarom wilde Younes in april nog zo graag blijven, de Duitse Mister Ajax worden en een paar maanden later vertrekken? Wat was de reden? Kreeg hij grotere ambities nadat hij geselecteerd werd voor het Duitse elftal? Het antwoord blijft hij ons vooralsnog schuldig.

De blessure en het verliezen van zijn plek
Halverwege de maand november raakte Younes geblesseerd aan zijn knie, waar hij uiteindelijk tot de winterstop mee bleef kwakkelen. Zijn laatste wedstrijd voor Ajax was thuis tegen FC Utrecht (1-2), daarna speelde hij niet meer vanwege de ontsteking aan zijn knie. In de tussentijd nam Justin Kluivert de positie van linksbuiten over en uitgerekend het talent dat afkomstig was uit de eigen opleiding scoorde wel en werd snel in de armen genomen door het Amsterdamse publiek.

Toen tijdens het trainingskamp - Younes was inmiddels weer fit - bleek dat Kluivert in de basisploeg zat en Younes niet was de conclusie snel gemaakt. De Duitser was van vaste basisspeler gedegradeerd tot bankzitter. Logisch ook, want Kluivert scoort meer en is afkomstig uit de eigen jeugdopleiding, iets waardoor je in Amsterdam al snel een streepje voor hebt.

Tegen Feyenoord zat Younes op de bank, in actie kwam hij niet. Het is daardoor totaal niet het afscheid geworden waar een jaar geleden nog aan werd gedacht, maar op dit moment lijkt er ook geen plek meer voor Younes bij Ajax. Dat een jongen die zo gek was op de club nu op deze manier moet vertrekken is uiteraard jammer, maar voor alle partijen is dit nu de beste oplossing.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)