Ajax-verdediger Matthijs de Ligt ziet in dat er in een paar maanden tijd veel veranderd is bij Ajax. Waar men enkele maanden geleden nog in de finale stond van de Europa League wordt nu niet eens Europees gevoetbald en werden er al behoorlijk wat punten verspeeld in de competitie.

Dat het contrast in korte tijd zo groot is geworden, doet pijn bij De Ligt, zo vertelt hij in de nieuwe Voetbal International. 'Het is ook moeilijk te verklaren. Natuurlijk zijn belangrijke spelers vertrokken, maar het zit ook in kleine dingen. Neem het thuisduel met OGC Nice. We hadden de winst voor het grijpen en dan was het vervolg ook heel anders geweest', doelt hij op het gegeven dat de Fransen vlak voor tijd de beslissende 2-2 maakten. 'Dan had je bijvoorbeeld al sowieso tot de winterstop in Europa gespeeld, en zou de sfeer heel anders zijn. Nu stapelde het zich op. Nice, Heracles, Rosenborg, ADO Den Haag, Vitesse… Een slechte reeks, waarin het duidelijk was dat we echt aan het zoeken waren.'

Toch beseft De Ligt ook wel dat er een aantal belangrijke sleutelfiguren is vertrokken uit Amsterdam. 'Neem Davy Klaassen. Donny van de Beek is een geweldige speler, die hem zeker goed gaat opvolgen, alleen kun je niet van hem verlangen dat dit van de ene op de andere dag even plaatsvindt. Davy was een aanjager op allerlei vlakken, in het druk zetten speelde hij bijvoorbeeld ook een heel belangrijke rol.'

Maar niet alleen Klaassen wordt gemist, zo vervolgt De Ligt in zijn monoloog. 'Of voorin met Bertrand Traoré en David Neres of Justin Kluivert. Traoré werd nog weleens bekritiseerd, maar daarmee werd zijn waarde voor ons onderschat. Verdedigers schoten vaak in paniek als hij de dribbel inzette. En met Kenny Tete en Jaïro Riedewald hadden we spelers die niet altijd in de basis stonden, maar wel gelijkwaardig waren aan de verdedigers die wel speelden. Het gaf de kracht van de bank aan. En dan is er nog het gemis van Davinson Sánchez. Dat merk ik persoonlijk het meest, omdat ik met hem het centrale duo vormde', aldus de talentvolle verdediger, die vertelt dat hij en Sánchez elkaar heel goed konden aanvullen. 'Hij kon heel kort op een spits zitten, ik meer een situatie lezen en inschatten waar wat nodig was. Die combinatie zorgde voor een goede samenwerking. Dat is door zijn vertrek verdwenen. Daardoor is het in de eerste maanden als ploeg, individueel en per linie, zoeken naar de juiste afstemming. Je hoopt dat zoiets heel snel gebeurt, maar dat is niet vanzelfsprekend. Deze selectie is op dit moment gewoon minder dan vorig seizoen.’