Commercieel directeur Menno Geelen van Ajax heeft in radioprogramma 'In de BV Sport' van AllSportsRadio tekst en uitleg gegeven over enkele commerciële zaken bij Ajax. Zo sprak hij over het verschil in shirtsponsoring tussen Ajax 1 en de jeugd, de sponsoring vanuit China, de vele miljoenen die Ajax op de bank heeft, het vrouwenvoetbal en E-sports.

Allereerst spreekt Geelen over het feit dat Ajax 1 en Jong Ajax met Ziggo op het shirt spelen, terwijl men bij de jeugd, de amateurs en de vrouwen met ABN-Amro speelt. 'Voor Ziggo is het cruciaal, ook dat Ajax 1 in Europese wedstrijden met Ziggo op het shirt speelt. In Nederland kijken veel mensen naar Europese wedstrijden', aldus Geelen, die vertelt over de onderhandelingen met het telecombedrijf. 'We zijn blij dat we het stil konden houden. Ziggo wilde een landelijk bedrijf worden. Ze wilden hun naamsbekendheid vergroten en dat kan als je bij Ajax op het shirt staat.'

'We wilden ABN-Amro ook helpen. ABN is heel maatschappelijk en hun slogan is "partner van de toekomst". Doordat ABN in de sport wil laten zien dat ze iets met talenten hebben, kozen we ervoor om de vrouwen, de amateurs en de jeugd met ABN-Amro te laten spelen. Voor Ziggo is dat minder relevant, die wilden vooral naamsbekendheid. Dan is Ajax 1 interessanter', aldus Geelen, die beseft dat Ajax in het voordeel is ten opzichte van andere clubs door het grote aantal fans. 'Dat soort dingen spelen mee. Zes jaar geleden hebben we veel geïnvesteerd in de media-afdeling, ook in social media. Dat zorgt nu voor een enorm bereik.'

Hoe wil Ajax verder groeien op commercieel gebied?
Het bereiken van de finale van de Europa League leverde Ajax direct zo'n twintig miljoen euro op. En wat betreft de tv-gelden krijgt Ajax per jaar acht miljoen euro. Toch zijn de verschillen met het buitenland immens. 'De nummer laatst in de Premier League krijgt rond de 130 miljoen. De rek ligt voor ons in de sponsoring. We willen niet groeien in de recetten. We willen de kaartprijs laag houden. Een vol stadion is het leukste. Dat is ons meer waard dan veel geld vragen en een halfvol stadion hebben.'

Wat betreft sponsoring is Ajax volop actief op de Aziatische markt. 'We hebben nu vijf Aziatische partners. Nederlandse sponsors denken maatschappelijk, in Azië willen ze vooral laten zien dat ze een betrouwbaar merk zijn door de koppeling aan Ajax. Het aanzien van Ajax in China is heel groot, dat komt vooral nog door de successen in de jaren zeventig. Sponsoring van Ajax is een enorme meerwaarde voor bedrijven daar en daar plukken wij de vruchten van.'

Honderd miljoen op de bank
Het is geen geheim meer dat Ajax zo'n honderd miljoen euro op de bank heeft staan. Mensen vragen zich daardoor af: gaat Ajax van de beurs af? Wil Ajax de Johan Cruijff Arena overnemen? Geelen geeft antwoord. 'Of we van de beurs afgaan, moet je aan collega Jeroen Slop (financieel directeur) vragen. Met de ArenA hebben we nu een intensieve samenwerking, we zijn meer naar elkaar toegegroeid. Een overname gaat een stap te ver, maar de samenwerking is intensiever en daardoor zijn we niet alleen huurder, maar kunnen we ook meer de dienst uitmaken.'

Ook sprak Geelen kort over de verbouwingen op sportcomplex De Toekomst. 'Deze zijn voor 99 procent gericht op sportieve gronden. We willen meer trainen en we willen af van kunstgras. Daarvoor zijn meer echte grasvelden nodig. Voor ons is het dan zaak om te kijken hoe je inkomsten kunt genereren. Hierbij denken we aan betere faciliteiten voor supporters: Jong Ajax, de Ajax Vrouwen en de A1 zijn drie publiekstrekkers.'

Vrouwenvoetbal en E-Sports
Tenslotte spreekt Geelen ook over de belangen van het vrouwenvoetbal en E-sports. 'Ajax 1 is by far het belangrijkste, maar Jong Ajax, de jeugd, de amateurs en het vrouwenelftal zijn gelijkwaardig. Het vrouwenvoetbal groeit enorm. Toen ze kampioen werden, was De Toekomst afgeladen vol. Vanuit commercieel oogpunt houden we het nu gratis. ABN-Amro en Adidas helpen ons enorm om het te laten groeien.'

Ook E-Sports is een belangrijk investeringsmiddel voor Ajax. 'Met E-Sports willen we vooral geld binnenhalen voor Ajax 1 en Jong Ajax. Er is contact voor de jeugdige fans en de leuke evenementen zijn gratis. Ziggo heeft er geld voor over en we trekken ook andere sponsors. Sponsors die nooit sponsor zouden worden van Ajax zelf, maar wel van de E-Sports-tak.'

Beluister hier het volledige gesprek: