Oud-Ajacied Siem de Jong is onder de indruk van de prestaties van Ajax in de Europa League dit seizoen. In gesprek met Ajax Showtime blikt hij vooruit op de halve finales die Ajax speelt op 3 en 11 mei tegen Olympique Lyon, de club waar De Jong met Ajax in 2011 ook tegen uitkwam in Europees verband.

'Ik volg natuurlijk nog het nieuws en als ik wedstrijden kan zien, dan kijk ik wedstrijden', opent De Jong, waarna hij ingaat op de Europese campagne van Ajax in het seizoen 2011-2012. Ook toen speelden de Amsterdammers onder andere tegen Olympique Lyon en dat leverde een discutabele groepsfase op. 'Dat is wel weer een tijdje geleden. Het waren taaie wedstrijden, volgens mij ging het wel redelijk gelijk op. Uiteindelijk werden we toen uitgeschakeld door die gekke wedstrijd. We speelden toen thuis tegen Madrid, ook al een discutabele wedstrijd natuurlijk. Twee afgekeurde goals, een bal op de lat... Volgens mij kwam Zagreb nog op 1-0, dus toen dachten we al helemaal dat het daar wel gebeurd was. Maar toen werd het nog 7-1 geloof ik. Als spelersgroep waren we natuurlijk teleurgesteld dat we uitgeschakeld waren, maar als groep kun je er weinig over zeggen. Dat is speculeren, dus dat had weinig zin. We hadden het toentertijd onderling tegen Lyon moeten beslissen, maar het was wel lullig om op zo’n manier uitgeschakeld te worden.'

De oud-Ajacied deelt ook zijn bevindingen over de Europa League, een toernooi waarin hij met Ajax regelmatig speelde. 'De Europa League is een zware competitie en vaak zie je toch dat het niet eens de grootste teams zijn door wie je wordt uitgeschakeld. In mijn jaren bij Ajax was dat ook een aantal keren het geval. Al hebben we ook wel een paar grote wedstrijden gehad, zoals tegen Manchester United en Juventus. Dat zijn op zich mooie duels. Het is knap hoe Ajax dit jaar zo ver is gekomen. Hopelijk kunnen ze nu nog verder komen. Ik heb niet alle wedstrijden gezien, maar die tegen Schalke wel. Ajax had ook de tweede wedstrijd nog aardig wat kansen en in de thuiswedstrijd had Ajax nog meer kunnen scoren eigenlijk. Het werd moeilijker dan nodig was, maar achteraf is het wel knap dat ze het gehaald hebben in de laatste minuten. Dat zegt toch iets over de bereidheid.'

'Europese wedstrijden zijn toch wel speciaal. Ook met de vlaggen en alles', vervolgt de oud-Ajacied over zijn eigen ervaringen. 'Het geeft een extra boost. Je ziet het ook bij uitwedstrijden als je in andere stadions komt. Dat maakt Europese wedstrijden wel mooi, zeker als je verder komt. Ik vind Lyon wel een goede ploeg, maar volgens mij hebben ze een aantal blessures. Lacazette vind ik een hele goede speler, maar die is dus geblesseerd. Ik heb Lyon dit jaar niet heel erg goed gezien, maar ik heb wel een paar keer wat beelden voorbij zien komen. Tegen AZ bijvoorbeeld. Ik vind het dus wel een hele moeilijke opponent, maar het is niet onhaalbaar.’ Wat zijn voor Ajax de kansen wanneer het de Franse horde weet te nemen? 'Dan heb je nog de twee andere ploegen, daaruit komt waarschijnlijk Manchester United. Die hebben het ook niet makkelijk in hun Europese wedstrijden, ook in Engeland niet, maar voor hen is dat natuurlijk wel een manier om zich rechtstreeks te kwalificeren voor de Champions League. Ik denk dat zij er alles aan zullen doen om te winnen, maar het worden hopelijk nog drie mooie wedstrijden voor Ajax.’

De Jong wordt verder natuurlijk gevraagd naar zijn veelbesproken overstap naar PSV. 'Ik heb natuurlijk veel reacties gehad, positief en negatief. Sommige mensen kunnen het niet begrijpen, anderen snappen het wel en gunnen mij mijn sportieve succes. Ik heb niet alles gelezen natuurlijk, maar dat wil ik ook niet. Ik heb hele mooie jaren gehad bij Ajax en heb gekozen wat voor mij het beste was.' En toen trad hij met PSV aan in de toen nog Amsterdam ArenA en scoorde hij de gelijkmaker... 'Het was een apart gevoel. Je komt terug in de ArenA en je wilt ook iets laten zien. Natuurlijk is het een gek gevoel om tegen Ajax te scoren en ik ken er natuurlijk nog veel jongens. De nieuwe jongens als De Ligt en Kluivert heb ik nooit echt gekend, maar jongens als Nouri, daar heb ik af en toe nog wel mee getraind. Met jongens als Davy, Lasse en Joël wordt er toch wel een beetje gelachen als ik het veld in kom. Een beetje ouwehoeren.'

En dan is er nog 15 mei 2011, de dag waarop Siem de Jong menig Ajacied in huilen uit liet barsten. Toentertijd op een positieve manier, dat wel. Doet het hem dan niets dat veel Ajax-supporters nu anders over hem denken en hem uitfluiten? 'Wat ik zeg, ik ben blij met de kampioenschappen die ik behaald heb met Ajax. Het is iets wat je voor jezelf en voor het team doet, maar ook voor de club. Als andere mensen dat nu minder vinden, dat is niet echt iets waar ik iets mee kan. Op plekken waar je komt in Nederland kom je natuurlijk altijd Ajacieden tegen en bijna iedereen zegt tegen me: "Siem nog bedankt voor 15 mei." Het zal mij in ieder geval voor altijd bijblijven.'

Jesse ter Haar (Twitter: @Jesseth0344 | e-mail: jitihi22@live.nl)