Donderdagavond staat de eerste wedstrijd van de Europa League-kwartfinale tussen Ajax en Schalke 04 op het programma. Ter voorbeschouwing op deze wedstrijd sprak Ajax Showtime met Dirk Große Schlarmann, verslaggever van het Duitse Sky. Volgens de journalist is Ajax zeker niet kansloos en staat de Amsterdamse club nog altijd bekend om zijn jonge technische en snelle spelers.

Hallo Dirk, wat kun je mij vertellen over de sterke punten en de zwakke punten van Schalke 04?
Dat is een lastige vraag, haha. Je moet allereerst weten dat er in de afgelopen zomer veel veranderd is bij Schalke 04. Er kwam een nieuwe trainer, maar er kwamen ook veel nieuwe spelers. Dat was echter pas deel een. Aankomende zomer volgt een nieuwe, grote verandering. Zo'n negen tot tien spelers zullen vertrekken. Zij weten dat natuurlijk ook, waardoor ze niet echt meer met hun hart voor de club spelen, ze vechten niet meer. Ze zijn dus met hun gedachten al bij hun volgende club. Dan heb je een team zonder spirit.

Is Huntelaar dan ook een van die spelers?
Ja, dat zou kunnen. Er gaan natuurlijk geruchten dat hij naar Ajax gaat. Hij praat alleen met niemand hier over zijn toekomst. Wanneer hij een bepaald aantal wedstrijden gespeeld had, was zijn contract automatisch verlengd. Door zijn blessure en zijn huidige plek op de bank gaat dat niet gebeuren.

Hoe staat Huntelaar er eigenlijk voor, qua niveau?
Hij is nog steeds een goede spits hoor, maar niet meer zo goed als een paar jaar geleden. Hij is ook niet het type spits dat de nieuwe trainer (Markus Weinzierl, red.) wil. Hij is niet de snelste en hij is niet echt een werker. Daarom hebben ze in de winter Guido Burgstaller gekocht. Hij is de speler die Schalke nodig heeft en waar de fans gek op zijn. Hij vecht, hij rent, maar is niet zo heel technisch.'

Wie zijn naast Burgstaller nog meer bepalende spelers bij Schalke 04?
Sead Kolašinac is wel een bepalende speler, hij is een strijder. Hij gaat er vol voor, al loopt zijn contract ook af. Ze willen hem een nieuw contract geven, maar andere clubs uit Europa staan ook voor hem in de rij. Hij is een agressieve speler, hij tackelt volop. Dat kan een signaal zijn voor het hele team. Als hij meedoet, is iedereen meer aan het vechten voor een goed resultaat. Verder heb je nog Bentaleb en Meyer, zij zijn de creatievelingen. Het probleem is alleen dat ze niet elke keer hetzelfde niveau halen. Op een goede dag zijn die spelers erg creatief, maar als zij een slechte dag hebben, dan heb je helemaal niets aan hen. Dan zal Ajax ook veel ruimte krijgen.'

Een speler die er niet bij is, is Eric Maxim Choupo-Moting. Hoe erg zal hij gemist worden?
Hij is een goede speler. Hij is een van de meest technische spelers bij Schalke 04, maar ook hij zal vertrekken. Hij is niet echt een speler die iets heeft met de club. Als hij kan vertrekken, vertrekt hij. Ik denk dat Alessandro Schöpf in zijn plaats zal spelen. Die is van dezelfde kwaliteit.

De afwezigheid van de Braziliaan Naldo zal vast ook een aderlating zijn. Wat kun je me vertellen over diens absentie en hoe Schalke 04 er verdedigend voorstaat?
Hij was de beste verdediger, heeft zoveel ervaring. Hij is voor de rest van het seizoen uitgeschakeld met een blessure. Naldo is afgelopen zomer naar Schalke gekomen. Na een wedstrijd of vijf veranderde de coach de verdediging en ging hij spelen met Naldo, Höwedes en Nastasic. Dat ging goed, maar ze raakten toen één voor één geblesseerd. Nu spelen ze met vier verdedigers: Kehrer, Höwedes, Nastasic en Kolašinac. Zij staan echter ver af van het niveau van de rest van het team. Ze hebben grote problemen om op te bouwen. Het gevolg is dan ook dat tegenstanders hoog druk zetten op de verdediging van Schalke, dat is een groot probleem. Normaal zorgde Naldo voor de opbouw, maar nu moet Bentaleb bijna helemaal naar het eigen doel komen om een nieuwe aanval op te zetten.

Maar wacht eens even. Als het verdedigend niet loopt, waarom speelt de van Bayern München gehuurde verdediger Holger Badstuber dan niet?
Ik weet het niet, niemand weet het. Ik denk dat hij een goede speler is. Je hebt ook iemand nodig die kan opbouwen, dus ik weet niet waarom hij niet speelt. Het zou kunnen dat de trainer zijn aanvoerder er niet uit wil halen. Höwedes is wat uit vorm, maar hij mag blijven staan. Dat kan een reden zijn, naar mijn idee.

Tenslotte, hoe denken de fans van Schalke 04 eigenlijk over de loting? Zijn ze blij met Ajax?
De meeste fans zijn blij met de loting. Vooral ook omdat het dichtbij is. Iedereen kan er naar toe. Ik denk ook dat veel fans zonder ticket naar Amsterdam komen. Bovendien is het dit jaar twintig jaar geleden dat Schalke 04 de UEFA Cup won, dat was onder Huub Stevens. Er is nu een jubileumwedstrijd georganiseerd, terwijl de finale van de Europa League vier dagen later is. Iedereen heeft het nu over die twee wedstrijden.

En wat verwacht u eigenlijk zelf van het treffen tussen Ajax en Schalke 04?
De laatste wedstrijden van Ajax hebben laten zien hoe moeilijk de loting kan zijn. Ik denk dat het erg moeilijk wordt voor Schalke. Ajax heeft jonge technische en snelle spelers en een erg goede aanval. Dat wordt een groot probleem voor Schalke. Ze hebben moeite met spelers die snel zijn. Ik heb laatst de wedstrijd tussen Schalke en Borussia Dortmund gezien. Het werd slechts 1-1, maar Aubameyang en Dembele hadden samen zeker zes doelpunten kunnen maken. Ik denk dat ze dat probleem in Amsterdam ook kunnen krijgen. Het is wel een voordeel dat Schalke eerst uit speelt.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)