Na het begin van maart, enkele weken jeugdvoetbal achter de rug en de interlandperiode op komst kan de eerste balans worden opgemaakt in de veelal nieuwe competities na de winterstop. Eindigden drie van de vier jeugdteams uit de midden- en bovenbouw voor de winterbreak aan kop, de start voor velen is in 2017 wat stroever. (foto's voor app-gebruikers)

Ajax O19
De ploeg van Aron Winter werd in de eerste seizoenshelft met een straatlengte voorsprong op de rest eerste, maar in de nieuwe 'Eredivisie O19 voorjaar' presteert het vooralsnog wisselvallig. Na drie duels heeft het zes punten na twee nipte zeges op FC Utrecht (2-0) en Sparta (2-3) en een pijnlijke nederlaag tegen PSV (1-0). Had de ploeg in Eindhoven juist recht op meer, tegen Utrecht en Sparta was het soms met de billen op elkaar.

De resultaten mogen niet los worden gezien van het schuiven in de jeugdopleiding. Zo had Winter alleen in één Youth League-duel nog de beschikking over Justin Kluivert en ook Kaj Sierhuis mag lang niet altijd negentig minuten spelen met het oog op Jong Ajax. Tel daar het vertrek van Franco Antonucci bij op en de conclusie is dat Ajax O19 met of zonder sterkhouders vooralsnog een wereld van verschil is. In de competitie ploetert het nog, in de Youth League speelt het gerenommeerde namen van het veld. Met duels met AZ en Feyenoord in maart wordt meteen duidelijk of de Amsterdammers op drie fronten mee kunnen doen. Want naast de Youth League speelt het ook nog een kwartfinale van de beker, uit bij Roda JC.

Ajax O17
Bij Ajax O17 lijkt het omgekeerde het geval als we het vergelijken met O19. De ploeg van Gery Vink rolde met vallen en opstaan door de najaarscompetitie, waarin het slechts als zesde eindigde. In de nieuwe Eredivisie met de beste O17-teams uit Nederland maakt de ploeg echter regelmatig indruk. Uit bij AZ werd met goed voetbal met 0-4 gewonnen en in eigen huis werd concurrent PSV met maar liefst 5-2 verslagen.

Die zeges zorgen ervoor dat Ajax momenteel bovenaan staat in de Eredivisie voor O17. In totaal verzamelde het dertien punten, omdat het dan wel weer pijnlijk onderuit ging bij Vitesse (4-2) en Feyenoord op De Toekomst op 2-2 werd gehouden. De verrassende nummer drie ADO Den Haag is in maart twee keer de tegenstander, verder bestaat de maand vooral uit interlandvoetbal van Oranje O17.

Ajax O16 (foto)
Ajax O16 knalde werkelijk 2017 in. Met een nieuwe trainer voor de groep, in de persoon van Nordin Wooter, werd er uit bij ADO Den Haag met 1-8 (!) gewonnen en thuis moest PSV er met 5-2 aan geloven. De dadendrang werd abrupt gestopt door een bezoekje van rivaal Feyenoord. In eigen huis werd Ajax met 1-4 op de plaats gezet, waardoor de Amsterdammers achter de Rotterdammers plaatsnemen op de ranglijst.

Maart begint meteen met een kraker tegen AZ, dat evenveel punten heeft, en ook de uitwedstrijd tegen PSV op de 21e springt eruit. De vraag is wel of Ajax O16 over dezelfde spelers kan blijven beschikken. Uiteraard wordt er beter gepresteerd als jongens als Hossein Zamani en Brian Brobbey meedoen, maar onder meer voor hun individuele ontwikkeling lonkt ook speeltijd bij Ajax O17.

Ajax O15
Voor Ajax O15 is er geen sprake van een nieuwe competitie, de ploeg van Richard Knopper gaat gewoon door met de poule, waarin het voor de winterstop ook al speelde. Om die reden had het elftal vol talent al een voorsprong van zes punten en die werd tot dusverre geconsolideerd. FC Volendam (1-4), NEC/FC Oss (5-1) en SC Heerenveen (4-1) werden overtuigend verslagen. In de beker haalde het bovendien de kwartfinale door NAC Breda met 4-1 te verslaan.

In de competitie is het gat op nummer twee PSV, dat ook blijft winnen, om die reden nog steeds zes punten. Er werden 42 punten gehaald uit 16 wedstrijden en het aantal gemaakte doelpunten is met 54 indrukwekkend. In maart speelt het de altijd lastige uitwedstrijd tegen AZ en ook de kwartfinale, uit bij Willem II, staat met rood omcirkeld.

Ajax O14
Ajax O14 is in het nieuwe jaar nog ongeslagen, al werd er wel twee van de drie keer gelijk gespeeld. Thuis kwam het niet verder dan 1-1 tegen Volendam en uit bij PSV bleef het bij 2-2. Goed smaakte desondanks de 1-2 zege uit bij Feyenoord, waardoor Ajax met vijf punten uit drie wedstrijden nog volop meedoet om eremetaal. Maar net als voor Ajax O16 geldt ook voor O14; het is de vraag wie er wekelijks op het formulier staan. De club probeert daarin de ideale combinatie te vinden tussen individuele ontwikkeling en presteren. Zo was bijvoorbeeld Naci Unuvar van O15 actief op Varkenoord bij de 1-2 zege.

Ajax O13
Tot slot dan Ajax O13, dat net als O16, O15 en O14 met een nieuwe trainer 2017 aanving. Op de ranglijst heeft het eigenlijk alleen nog iets te duchten van AZ, omdat Ajax O13 net als O15 een competitie speelt over het hele jaar en niet één per half jaar. Er werd tot dusverre zestien keer gespeeld en daarvan werden er veertien wedstrijden gewonnen. In 2017 staat de competitieteller al op twintig goals in drie wedstrijden, mede dankzij een klinkende 0-12 zege bij NEC/FC Oss.

Maar net als alle andere jeugdelftallen is Ajax O13 het meest gebaat bij weerstand en dus worden er op vrije momenten oefenwedstrijden georganiseerd tegen sterkere opponenten. In de competitie moet het nog even geduld hebben voor de kraker tegen AZ, die op 22 april gepland staat. Zonde dat Ajax niet is ingedeeld bij bijvoorbeeld Feyenoord en PSV.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)