Ajax is vrijwel ongeschonden uit de strijd gekomen als het gaat om afstaan van spelers aan landen die deelnemen aan de Afrika Cup. Hakim Ziyech en André Onana blijven in Amsterdam, maar Bertrand Traoré is met Burkina Faso deelnemer in Gabon. Zaterdag om 20.00 uur staat de eerste poulewedstrijd tegen Kameroen op het programma. Een perfect moment voor Ajax Showtime om voor te beschouwen met Bilal Soufiani, scout bij JY Sportsmanagement en groot kenner van het Afrikaanse voetbal.

Eind jaren negentig en begin deze eeuw nam Burkina Faso voor het eerst deel aan de Afrika Cup, alvorens men in 2006 en 2008 afwezig was. In 2010 keerde het Afrikaanse land terug, waarna men in 2013 runner-up werd. Een land om rekening mee te houden, zeker omdat er een mix tussen ervaring en talent in de selectie zit, zo stelt Soufiani. ‘Burkina Faso heeft vandaag de dag misschien wel een van de sterkste selecties van het afgelopen decennium. Wat Burkina Faso sterk maakt is dat zij spelers in de selectie hebben die in 2013 ook op het toernooi aanwezig waren, aangevuld met talentvolle spelers zoals Traoré.’

Traoré is een naam die veelvuldig terugkomt op het Afrikaanse toernooi, Burkina Faso zelf heeft er drie, maar Bertrand is niet de belangrijkste. ‘Alain Traoré is de belangrijkste. Sterker nog: Bertrand heeft een minimale rol gespeeld in het bewerkstelligen van kwalificatie voor het eindtoernooi. Hij heeft geen goals of assists geleverd.’ Desondanks wordt er positief tegen de Ajax-huurling aangekeken. ‘Bertrand wordt in eigen land gezien als groot talent voor de toekomst, wat hij in werkelijkheid ook is, afgezet tegen andere spelers uit zijn land. Nu hij ook onder contract staat bij Chelsea, wordt het verwachtingspatroon alleen maar hoger.’

'Afrikaanse taferelen met sponsorborden die wegwaaien'
Burkina Faso staat erom bekend te spelen in een 4-2-3-1 of 4-4-2 formatie, waarbij de as heilig is. Sterkhouders Bakary Koné, Charles Kaboré, Alain Traoré en Jonathan Pitroipa nemen vaak centrale posities in op het veld. B. Traoré moet het (voornamelijk) doen, ondanks woorden over de nummer 10 positie van Piet de Visser, met een plek op de flank. Met de mix van ervaring, talent en de Portugese trainer Paulo Duarte, gaat Burkina Faso op zoek naar het spelen van aantrekkelijk voetbal. ‘Qua speelwijze is die vergelijking niet kloppend’, doelt Soufiani op de bijnaam ‘The Mourinho of Africa’, die Duarte heeft. ‘Ze hebben de hunkering naar succes gemeen, maar Duarte probeert zijn ploeg altijd aanvallend en verzorgd voetbal te laten spelen.’

Een garantie op leuke duels dus. ‘Wedstrijden van Burkina Faso brengen vaak spektakel met zich mee. Het land heeft veel voetbal in de ploeg. Ik denk dat we tijdens de groepswedstrijden daar wat te zien van gaan krijgen. Degelijkheid zal echter de boventoon voeren, gezien de goede tegenstand waar Burkina mee te maken krijgt.’ Waarom moeten Ajax-supporters de televisie aanzetten voor ‘Bertje’? ‘Er gebeurt altijd wel iets. Neem bijvoorbeeld de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Botswana (2-1 winst). Deelname aan de Afrika Cup stond op het spel. Het duel had van tevoren alles waarop je hoopt. Afrikaanse taferelen met sponsorborden die wegwaaiden, publiek dat diende te schuilen voor een plotselinge storm, een 1-0 voorsprong tien minuten voor tijd kwijtraken, om vervolgens in de negende minuut van de blessuretijd alsnog de winnende te scoren.’

'Afrikaans-Amsterdamse branie om het zomaar te zeggen'
De buitenspeler annex spits is geheel fit verklaard volgens de clubarts van Burkina Faso. In de voorbereiding op het toernooi speelde de Ajacied alles en scoorde hij onlangs tegen Mali. Zodoende is het waarschijnlijk dat B. Traoré alles kan en zal spelen. Of dat op de flank of toch op nummer 10 gebeurt, maakt verschil. ‘Ik heb Bertrand Traoré bij Burkina Faso op tien zien spelen, maar dan wel in een ander systeem en spelopvatting. Ik kan met zekerheid zeggen dat ik het niet zijn positie vind. Vooral bij Ajax verwacht je van een nummer 10 dat hij bijvoorbeeld veel loopt zonder bal, een hoge mate van voetbalintelligentie toont en (soms) verdedigend werk opknapt. Alleen op basis van techniek zou men kunnen opperen dat Traoré op tien zou moeten spelen, maar ik ben er geen voorstander van.’

Wel is Traoré écht een Ajax-speler, benadrukt de scout. ‘Ik vind dat hij zeker bij Ajax past, al zie ik hem wel graag als spits. Omdat Ajax daar momenteel Kasper Dolberg heeft lopen, heb ik er echter vrede mee dat hij (voorlopig) op de rechterflank moet acteren. Hij heeft wel alles wat je van een Ajax-speler wilt zien; technisch van behoorlijk niveau, hij heeft flair en eigenzinnigheid. Afrikaans-Amsterdamse branie om het zo maar te zeggen.’

'Kijken dus'
In een poule met Kameroen, Gabon, Burkina Faso en Guinee-Bissau, strijdt het land van Traoré met gastland Gabon om de tweede plek, denkt Soufiani. ‘Het kan dus beide kanten op. Ik denk dat we na de tweede speeldag in Groep A, na de wedstrijd tussen Gabon en Burkina Faso, meer weten over de kansen van Traoré wat betreft kwalificatie op een plaats in de kwartfinale.’ Tot slot haalt de Afrika-kenner nog een wedstrijd van Burkina Faso op de Afrika Cup uit het verleden aan. ‘De troostfinale in 1998 was ook een wedstrijd waarin veel spektakel te zien was. Burkina Faso stond 1-3 voor, maar ging alsnog het schip in gedurende de laatste tien minuten. DR Congo kwam uiteindelijk terug tot 4-4, waarna Burkinabé verloor na strafschoppen. Kortom: de wedstrijden van Burkina Faso op de Afrika Cup staan altijd garant voor genot en typisch Afrikaanse momenten. Kijken dus.’

Door Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvanVeen) | email: sjorsvanveen@live.nl