Voor Jasper Cillessen zal een wedstrijd tussen Ajax en NEC altijd bijzonder blijven. De keeper, die afgelopen zomer de toptransfer maakte naar FC Barcelona, speelde voor beide clubs. Aankomende zondag (14.30 uur) treffen Ajax en NEC elkaar in de Amsterdam ArenA. Reden genoeg dus voor Ajax Showtime om het gesprek aan te gaan met Cillessen.

Een basisplaats in Catalonië heeft de doelman nog niet, maar hij heeft het wel enorm naar zijn zin, zo vertelt hij. 'Ik ben goed opgevangen en voel me al onderdeel van het team. Het was voor mij heel fijn dat Suárez nog Nederlands spreekt. Dus als ik hulp nodig heb dan kan hij het zowel in het Engels als in het Nederlands vertellen. Mijn Spaans is nog niet zoals het moet worden, maar ik doe erg mijn best dit snel eigen te maken door lessen te volgen. Hopelijk kan ik na de kerst al redelijk Spaans praten. Het verstaan gaat al steeds beter.'

Toch zijn er ook momenten dat Cillessen weleens terugdenkt aan zijn tijd bij Ajax. 'Wat ik aan Ajax mis zijn de mensen die er werken rondom het team. Je bouwt na vijf jaar een band op met die mensen. En dan ben je zomaar opeens weg. Dus toen ik van de week met Oranje op De Toekomst was, heb ik geprobeerd met zoveel mogelijk mensen te spreken. Die mensen zag je namelijk bijna iedere dag. Ze zorgden ervoor dat ik mij vrij snel thuis voelde in Amsterdam. Die mis ik dus wel, ja.'

Opvolger André Onana
Toen Cillessen naar FC Barcelona vertrok, was er toch wel even lichte paniek in Amsterdam. De goalie was jarenlang de betrouwbare sluitpost geweest en in de eigen opleiding leek geen directe opvolger klaar te staan. De Amsterdamse club koos ervoor om Tim Krul van Newcastle United te huren, maar door blessureleed kwam de Hagenaar nog niet in actie. In de tussentijd maakt André Onana naam in het doel van Ajax.

'Ik ben heel blij voor André dat hij het zo goed doet. Ik wist dat hij geweldig kon keepen en dat laat hij nu ook zien', vertelt Cillessen, die zelf eerst ook twijfels had. 'Het was alleen de vraag hoe hij om zou gaan met een vol stadion. Maar het lijkt alsof hij zich nergens druk om maakt en ervan geniet. Dat is prachtig om te zien en ik gun hem het beste.'

Veranderingen en brede selectie
Sinds zijn vertrek bij Ajax is er wel het nodige gebeurd in Amsterdam, zo zag ook Cillessen. 'Er is veel veranderd ten opzichte van de basis waar ik mee speelde. Ik ben blij dat het nu goed gaat met Ajax en er steeds meer in de vaste patronen gespeeld wordt, die de trainer wil zien', aldus de Groesbeker, die ook blij is dat er ook Europees al goed gepresteerd wordt. 'Doorgaan zo!'

Op de vraag of Ajax sterk genoeg is voor de titel geeft de oud-Ajacied een bevestigend antwoord. 'Ja, Ajax moet altijd voor de titel spelen, dus ik vind Ajax ook sterk genoeg om de titel te kunnen winnen. En zoals vaker moet de ploeg zich altijd even aanpassen en als het dan eenmaal staat, komen de resultaten vanzelf. Dat is nu ook weer het geval.'

Desondanks is er in Amsterdam onvrede. Enkele spelers die vorig jaar nog in de basis stonden, werden door Ajax-trainer Peter Bosz op de bank gezet. Dit leidde onder meer tot het uit de selectie zetten van Anwar El Ghazi en Nemanja Gudelj. Cillessen hoopt dat iedereen zijn koppie erbij kan houden. 'Een brede selectie is belangrijk voor een topclub. Je speelt natuurlijk veel wedstrijden met de competitie, beker en Europa League. Bovendien heb je ook de nodige internationals, dus je hebt iedereen keihard nodig. Dat merk ik nu ook hier in Barcelona. We spelen veel wedstrijden en hebben helaas veel blessures.'

Ajax - NEC
Dan maar eens uitkijken naar aankomende zondag, wanneer Ajax en NEC elkaar treffen in Amsterdam. Twee ploegen waar Cillessen een verleden kende. 'Ja, dat waren voor mij altijd speciale wedstrijden. Ik heb natuurlijk elf jaar bij NEC gespeeld. Het NEC van nu is vooral sterk als team. Ze hebben een trainer (Peter Hyballa, red.) die altijd met passie en strijd wil spelen. NEC heeft een paar leuke en behendige spelers, dus ik verwacht een leuke wedstrijd.'

Afscheid
Het officiële afscheid van Cillessen voor het publiek van Ajax moet nog komen, een datum is nog niet gepland, maar de keeper hoopt wel dat het gaat gebeuren. 'Ik heb inderdaad nog geen afscheid genomen. Het is moeilijk om te zeggen wanneer dat zal gebeuren en ook om zoiets in te plannen. Wij spelen veel wedstrijden en ik hoop ook dat Ajax heel veel wedstrijden blijft spelen dit seizoen. Dat zou betekenen dat ze Europees en in de beker ver gaan komen. Dus ik kan er nu nog geen antwoord op geven. Ik hoop uiteraard dat wij een geschikt moment vinden, zodat ik in levende lijve het Ajax-publiek mag bedanken voor de erg mooie jaren die ik daar heb beleefd.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: bveenstra@ajaxshowtime.com)