Yaya Sanogo is de nieuwste mogelijke aanwinst van Ajax. De 1.91 meter lange Fransman staat te boek als een groot talent en werd in Engeland al vergeleken met Thierry Henry. Cijfertechnisch staat de spits echter al eventjes droog. Ajax Showtime ging op onderzoek uit.

Sanogo werd geboren op 27 januari 1993 in Massy in Noord-Frankrijk. Via de jeugdopleiding van Auxerre maakte hij op 26 januari 2010 zijn officiële debuut in het betaalde voetbal. Bij zijn invalbeurt in de 108e minuut van de verlenging tegen Sedan-Ardennes was Sanogo slechts zestien jaar, elf maanden en dertig dagen oud. Zijn competitiedebuut volgde later dat seizoen uit bij Olympique Lyon.

Zware blessures en toptransfer
Het debuutjaar beloofde veel goeds, maar het seizoen 2010/2011 kende al snel een dramatisch einde. Al in september brak Sanogo zijn scheenbeen en daar was hij maar liefst zeven maanden zoet mee. Het langverwachte vervolg op zijn debuut volgde pas in het seizoen 2011/2012, waarin hij één keer scoorde in zeven wedstrijden. Een slepende dijbeenblessure maakte in december daarna ook al snel een einde aan deze jaargang.

Sanogo was bij de start van het seizoen 2013/2014 inmiddels negentien jaar oud en de teller stond op acht competitiewedstrijden. Dat veranderde in het voor hem allesbeslissende jaar in de Ligue 2, na de degradatie van Auxerre. Sanogo bleef zowaar een jaar fit, speelde weliswaar maar dertien wedstrijden, maar scoorde wel tien keer. Hij haalde een gemiddelde van één goal per 91 minuten en dat bleef niet onopgemerkt in Europa. Arsenal haalde de jongeling in de zomer van 2013 transfervrij op.

Nieuw blessureleed
In Engeland kwam Sanogo binnen als groot talent, maar met alleen een goed jaar in de Ligue 2 was hij geen grote meneer. Trainer Arsène Wenger had de beschikking over wereldtoppers, maar Sanogo begon desondanks gewoon bij het eerste elftal. Opnieuw werkte zijn lichaam tegen. Een rugblessure in september hield hem tot februari in de lappenmand, in de resterende drie maanden viel hij vooral in bij Arsenal. Al met al kwam hij nog tot 527 minuten, verdeeld over veertien wedstrijden.

Met de komst van Alexis Sanchez naar Londen en het aanblijven van Olivier Giroud daalden de kansen op speeltijd vorig seizoen voor de inmiddels 21-jarige Sanogo. Toch startte hij in de eerste competitiewedstrijd in de basis tegen Crystal Palace. De gifbeker bleek echter allerminst leeg voor Sanogo, die uitviel met een dijbeenblessure en opnieuw bijna vier maanden uit de running was.

Eenmaal weer fit draaide Arsenal op volle toeren en dus bood Crystal Palace uitkomst. Sanogo werd voor een half jaartje verhuurd, maar dat werd geen succes. Na twee wedstrijden was hij zijn basisplaats kwijt en die kreeg hij nooit meer terug. Bij elkaar opgeteld speelde Sanogo in zes seizoenen als prof slechts 2.571 minuten in 56 wedstrijden. Dat is gemiddeld een helft per duel.

Goalgetter bij de nationale ploeg
Waar het voor Sanogo nog niet echt wilde vlotten bij zijn clubs, daar is dat helemaal anders bij de nationale ploegen van Frankrijk. De spits maakte nog niet zijn debuut voor Les Bleus, maar scoren deed en doet hij bij de verschillende jeugdelftallen aan de lopende band.

Bij Frankrijk U16 liep hij één op één met achttien goals in achttien wedstrijden, Bij Frankrijk U17 maakte Sanogo er negen in zestien duels. Door al het blessureleed kwam hij de laatste seizoenen wat minder in actie, maar bij U20 en U21 maakte hij in totaal ook al tien treffers. Bij Jong Frankrijk (U21 red.) was hij in zijn laatste twee optredens zelfs aanvoerder.

Ajax heeft zodoende interesse in een spits die voor zijn 22 jaar nóg minder ervaring heeft dan zijn leeftijd doet vermoeden. Divers blessureleed hield hem in totaal al bijna twee volle jaren aan de kant. Speeltijd lijkt zodoende een vereiste in een seizoen die hem lijkt te kunnen maken of breken. Bij Arsenal heeft hij nog een contract tot de zomer van 2017 en verhalen over een contractverlenging bleven tot dusver uit.

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Heb je Johnny Heitinga al op je rug van je shirt staan? Bestel hem in de officiële fanshop.